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吳海平一早兒里外三新，站定門(mén)前，等著接拜帖、上門(mén)簿。本道老爺李惟儉方才做官，素日里來(lái)往的官員不多，按道理今兒上門(mén)定然不多。不料自辰時(shí)起，這登門(mén)送帖子的人便絡(luò)繹不絕。
往來(lái)京師的晉商、徽商也就罷了，連淮揚(yáng)幾個(gè)有名的鹽商都打發(fā)家中子弟送了拜帖；其后四王八公里，先前自李惟儉手中買(mǎi)了股子，自覺(jué)占了便宜的，這會(huì)子也打發(fā)下人送了拜帖；其后內(nèi)府之中與李惟儉有往來(lái)的，不拘是郎中還是主事，紛紛親自上門(mén)送貼。
吳海平迎來(lái)送往，一日下來(lái)臉笑得都木了，盡管連連推拒，可這門(mén)包到底收到手軟。尤其是晉商、徽商，出手就是十兩、二十兩，一日下來(lái)算算竟有三百兩之巨！
吳海平不禁暗罵：“無(wú)怪宰相門(mén)前七品官兒，賊他娘這當(dāng)門(mén)子的油水太厚了！”
這銀子如何處置，吳海平犯了難。轉(zhuǎn)頭兒尋了茜雪，兩口子商議一番，干脆將此事原原本本告知了傅秋芳。傅姨娘自覺(jué)沒(méi)法子杜絕此等陋習(xí)，干脆做主，日后這門(mén)包合在一處，留作月底按職級(jí)下發(fā)，也算李家下人的福利了。
榮國(guó)府果然四下透風(fēng)，那人參果的事兒也不知是誰(shuí)透露出去的，自元旦起求上門(mén)的便絡(luò)繹不絕。
忠勇王打馬親自來(lái)了一趟，好生痛罵了李惟儉一通，說(shuō)其目無(wú)君上，臨走將十幾枚人參果盡數(shù)摘走。好在被忠勇王盡數(shù)摘了去，如若不然這其后絡(luò)繹不絕的人可不好打發(fā)。
初二拜訪老師嚴(yán)希堯，嚴(yán)希堯用極為怪異的眼神審視李惟儉。
李惟儉被瞧了個(gè)不自在，訕訕道：“老師有話就說(shuō)，何必這般瞧著弟子？”
嚴(yán)希堯不由得感嘆道：“虧得復(fù)生實(shí)心任事啊，不然以復(fù)生的本事，造幾個(gè)祥瑞出來(lái)，平步青云輕而易舉，說(shuō)不得來(lái)日就是個(gè)弄臣。”
李惟儉心有戚戚，虧得托生在這般年頭，自己雜七雜八的一身本事好歹有用武之地。若托生早個(gè)一千年，李惟儉還真就要去當(dāng)弄臣了。
自元旦伊始，李惟儉前七、八日各處拜訪、吃年酒了，其后恩師家、忠靖侯府、忠勇王府各處轉(zhuǎn)將下來(lái)，每日熏熏然不說(shuō)，還要留心過(guò)問(wèn)主家何時(shí)得空，待計(jì)算了時(shí)日好回請(qǐng)。
這請(qǐng)年酒可不好與人撞了日子，不然定會(huì)被人私下里詬病，說(shuō)是‘送虛情怕費(fèi)事’。
李惟儉雖是新貴，卻底子單薄，正要趁機(jī)與人維系關(guān)系，因是對(duì)此極為上心。過(guò)了初八日，各處留出空來(lái)，李惟儉便在自家分批回請(qǐng)眾人。
李紈放心不下，干脆求告了賈母，領(lǐng)著賈蘭到李惟儉宅第中住了三日。眼見(jiàn)傅秋芳與紅玉商議著安排妥當(dāng)，闔府忙而不亂，一派井然有序的模樣，李紈這才放下心來(lái)。
榮國(guó)府眾人，尤其是王熙鳳自然也來(lái)了一遭，就定在初九日。吃酒看戲自是不提，二姐姐迎春雖來(lái)了，可人這般多，也就不得空與李惟儉私會(huì)了。只隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眉目傳情。
卻說(shuō)王熙鳳這回又去到暖棚里仔細(xì)觀量了，問(wèn)明內(nèi)中詳細(xì)，還求著李惟儉，將其中一名菜農(nóng)轉(zhuǎn)雇契轉(zhuǎn)到兩口子手中。
李惟儉擺弄暖棚是因著不想冬日里見(jiàn)天吃冬儲(chǔ)菜，因是對(duì)此渾不在意，王熙鳳即有所求，他自然沒(méi)二話。尤其聽(tīng)聞這營(yíng)生不是榮國(guó)府出資，而是王熙鳳與賈璉私下擺弄，李惟儉心中暗樂(lè)，更是賠本大奉送。
眼見(jiàn)李惟儉應(yīng)承的這般痛快，王熙鳳心下惴惴，又仔細(xì)問(wèn)詢了半晌，確認(rèn)李惟儉果然并無(wú)保留，這才暗暗松了口氣，轉(zhuǎn)而對(duì)李惟儉不迭聲地稱(chēng)贊。
酒宴之時(shí)，王熙鳳蓄意拉攏傅秋芳，喝過(guò)兩盞酒，便褪下胳膊上的金手鐲，強(qiáng)拉著傅秋芳給其戴上。其后又撤了屏風(fēng)，當(dāng)先過(guò)來(lái)與李惟儉飲了一盞。
王熙鳳自覺(jué)得了天大好處，回得家中端坐鏡前與平兒略略說(shuō)過(guò)幾句，便道：“儉兄弟真真兒是大氣！這暖棚營(yíng)生，錯(cuò)非儉兄弟點(diǎn)破，咱們就是想破天也想不出來(lái)，到了花期還要拿勞什子雄花去點(diǎn)雌花……這花兒竟也分了雌雄！”
平兒一邊伺候著，一邊說(shuō)道：“儉四爺單單是靠著水務(wù)股子就百萬(wàn)身價(jià)，人家自是瞧不上這仨瓜倆棗的。”
王熙鳳正對(duì)鏡而坐，任憑平兒拆了頭面兒，聞言蹙眉道：“怎是仨瓜倆棗？我仔細(xì)計(jì)較過(guò)，六分田的暖棚，一冬所產(chǎn)，就是不算那人參果，好歹還有個(gè)一、二千銀子呢。若盡數(shù)種了那人參果，誒唷唷，簡(jiǎn)直想都不敢想。”
平兒湊趣笑著道：“如今就奶奶得了這方子，到那會(huì)子只怕千兩、萬(wàn)兩都能賺得！”頓了頓，又道：“只是那暖棚只怕要投入不少銀錢(qián)，奶奶有那么多？”
王熙鳳瞥了一眼鏡中的平兒，道：“一次就要一、二萬(wàn)銀子，把我那嫁妝盡數(shù)發(fā)賣(mài)了還差不多。我琢磨著，我那嫁妝發(fā)賣(mài)一些，再去尋我哥哥借一些，料想建不成六分，好歹能湊個(gè)四分暖棚出來(lái)。”
平兒頷首，將點(diǎn)翠的金釵盡數(shù)卸下，思忖著說(shuō)道：“前些時(shí)日奶奶不是與太太言語(yǔ)過(guò)，太太是怎么說(shuō)的？”
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