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    薛蟠激動之下一翻身，頓時扯到尾椎，疼得嘶嘶作響，這才小心翼翼翻了身，比劃道：“這般長的鐵管子，自天上砸將下來，就差一尺就砸我頭上了。”

    頓了頓，又道：“我方才跑出來，剛騎上馬，李家側花園里就炸了，媽媽、妹妹是不曾瞧見，數年前金陵火藥庫炸了也不過這般情形啊。”

    薛蟠越說越委屈，道：“都說姓李的是財神，我瞧著他分明就是活閻王。妹妹，此番說什么我也不過去住了。那宅子發賣也好，賃除去也罷，總之我是不管了。”

    此時臨近入夜，薛蟠說過一些牢騷話，不好再久留，便在仆役攙扶下離府而去。

    薛姨媽與寶釵嫻坐了，薛姨媽不住地打量自家女兒，卻見其面上半點表情也無。寶釵心下哀嘆，先前得罪了儉四哥，媽媽、哥哥又瞧不上人家，只她個女兒家舍了顏面去求人家。

    如今儉四哥起勢，薛家想要重修舊好，又哪有那般容易？若刻意交好，只怕會被人看輕，以為是趨炎附勢之輩。

    寶姐姐思來想去，干脆反其道而行之，既已是冤家，何不做個歡喜冤家？如此，方才說動薛姨媽，命薛蟠與李惟儉比鄰而居，又蓄意制造些無傷大雅的齟齬，如此才方便寶釵來日與儉四哥來往。

    奈何人算不如天算，儉四哥不知試了什么竄天猴，竟將哥哥生生嚇破了膽。如此一來，這謀劃自然就落了空。

    寶釵與薛姨媽也不好離了榮國府去那新宅，若李惟儉那頭兒沒起色，反倒丟了寶玉這頭兒，到時豈非竹籃打水一場空？

    寶姐姐心下哀嘆，莫非自己與儉四哥果然再無緣分？

    薛姨媽觀量神色道：“我的兒，我看你不如收收心思。如今黛玉回了揚州，不若趁此多多與寶玉來往。”

    事到如今還能如何？

    寶釵咬著下唇頷首：“省的了，媽媽。”

    薛姨媽老生常談，嘆息道：“錯非咱們家這般狀況，也不至于如此逼迫你。我的兒，只是苦了伱了。”

    寶釵悠悠道：“寶兄弟也是極好的……若是能上進些就更好了。”

    薛姨媽只道：“他如今年歲還小，你往后時常勸諫著，說不得來日就轉了性兒呢。”

    “媽媽說的是。”寶釵分外心累，起身道：“媽媽，我有些疲乏，先去歇息了。”

    “去吧。”

    薛姨媽看著寶釵離去，心下哪里不知，女兒心中，到底是那姓李的分量重一些。

    至于那新宅，可是溢價了不少銀錢方才入得手，可不好就此發賣了。空置著也不妥當，薛姨媽便尋思著，不若回頭兒賃將出去。多少也是一筆出息。

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    臘月，寒風凜冽。

    馬車停在宅第前，李惟儉跳下馬車，搓著手一甩大氅往內中行去。偏在此時，一頂軟轎自巷子里行來，略略挑開的轎簾露出半張臉來，瞥見李惟儉，面上滿是狐疑之色。

    軟轎停在李家西面兒的二進院子前，落轎后行出來個半老徐娘來，給付了銀錢，匆匆進了宅院里。

    進得正房里，便見一對兒并蒂蓮也似的姑娘家并排坐著，正在耍頑。兩個姑娘叫了一聲，那女子任憑丫鬟褪下外氅，抱怨道：“數九寒冬，真真兒是冷死個人。”

    尤三姐就道：“娘，咱家那宅子可曾賃出去了？”

    尤老娘呸了一聲罵道：“又不知哪兒來的窮酸，上來就劃價，這是京師，天子腳下，可不是云貴，哪兒又上來就砍一半兒的？我與那窮酸懶得計較，干脆就先回來了。”

    二姐不禁憂心道：“娘，若不趕快賃出去，這年關可是難過。”

    三姐也附和道：“是啊，我與二姐還不曾做新衣裳呢。”

    尤老娘蹙眉嘆息道：“再看吧，不行再去尋你大姐，總會有個緩。”

    三姐嗤笑道：“上回連吃帶拿的，大姐面色已是不對了。”

    尤老娘硬氣道：“哪又如何？當初錯非我貼補了嫁妝，你大姐能嫁進寧國府？你們那便宜老爹不過是六品京官兒，待得還是清水衙門，一年到頭才能拿回幾兩銀錢？之前那些年還不是全靠著我那陪嫁？

    將我那陪嫁掏空了，你大姐再沒良心，如今也不能不管我。”（注一）

    丫鬟端了熱茶來，尤老娘端坐炕桌旁，細細思量方才所見，半晌后說道：“說來，方才我好似瞧見一人。”

    “誰啊？”三姐問。
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