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    撒開手，寶玉笑道“你再看看如今的字兒。”

    秦鐘靦腆笑著道“我果然比不得你。”

    寶玉正要說話，便聽得外間有女子喊道“寶二爺可在？”

    襲人探出半截身子朝外觀量，轉頭便道“是儉四爺房里的晴雯、小紅幾個丫鬟，怪哉，怎地四個丫鬟一道兒來了？”

    寶玉想起香菱來，笑著道“你去瞧瞧，許是有事兒也說不定。”

    襲人應了一聲，出得書房迎面便與晴雯等人碰了個對向。晴雯扯著香菱道“寶二爺呢？我要與寶二爺說話。”

    襲人面上頓時生出不喜之意，因是便道“寶二爺正與秦大爺讀書，要不你過會子再來？”

    晴雯哪里肯等？只抻著脖子嚷道“寶二爺，我有話與你說！”

    “你——”

    襲人面帶寒霜，正要呵斥，紅玉便上前笑道“姐姐莫怪，晴雯也是急了。”

    寶玉便在此時自書房行將出來，一眼瞥見垂著螓首紅了眼圈的香菱，又見氣哼哼的晴雯，他負手行過來駐足道“你找我？”

    “寶二爺——”紅玉正要開口，晴雯就搶白道“寶二爺好生沒道理，香菱如今是四爺房里的丫鬟，又不是府里頭的，她心里也不樂意，寶二爺怎能不管不顧就要索走香菱？”

    “啊？”寶玉訝然道“我方才問了，她悶著頭不言語，不就是應承了嗎？”

    “哪里就應承了？”晴雯扯過香菱，用力推了推“你自個兒跟寶二爺說。”

    香菱攥緊汗巾子，抬頭瞧了眼寶玉，囁嚅半晌，才道“寶二爺，我如今在四爺房里……挺好的，不想挪騰地方。”

    寶玉心中惋惜，面上現出訕訕之色，苦笑道“原以為你在儉四哥房里不如意……罷罷罷，你一心留下，我又何苦枉做了惡人？回頭兒我再跟老祖宗言語一聲，這事兒……就算了吧。”

    晴雯留在賈母跟前兒幾個月，素日總能見著寶玉。見他這般好說話兒，心中的氣性頓時消了大半，因是紅玉緊忙附耳低聲言語了幾句后，晴雯便屈身一福“寶二爺，我方才言語不當，這里給你道惱了。”

    面對嫽俏女子，寶玉總是極寬容，便笑著道“這算什么得罪？不過是小事一樁。”

    紅玉緊忙上前說了幾句好話兒，寶玉面上訕訕，敷衍幾句便回了書房。四個丫鬟或氣惱、或傷心、或擔心、或記掛著一路尋來，待回返時卻是齊齊舒了口氣。

    晴雯好似打了勝仗一般，得意道“我就說了，天大地大道理最大，寶二爺是個講道理的呢。”

    香菱心緒轉好，扯了晴雯的手兒沒口子的道謝“這一遭謝過你啦。”隨即又分別謝了琇瑩與紅玉。

    憨丫頭琇瑩湊趣般跟著笑了，唯獨紅玉憂心忡忡。

    她早前兒就在寶玉房外伺候著，素日便知曉寶玉身旁的幾個丫鬟可不是省油的燈，被晴雯這般一鬧，寶玉雖說不見得會多想，那幾個丫鬟卻哪里容得下外人打上門來？只怕這事后還有的鬧，須得回頭兒與儉四爺言語一聲。

    卻如紅玉所料，她們前腳兒剛走，后腳兒襲人便尋了個由頭，悄然出了綺霰齋，朝著王夫人院兒尋去。

    這會子天色還早，王夫人正與薛姨媽說著話兒。

    到底是姊妹一場，前陣子皇商底子的事兒，讓薛姨媽總算瞧清楚了這幫親戚的嘴臉——眼瞅著薛家要沒落，便如狼似虎的撲咬上來，生怕吃得少了。

    那大老爺賈赦與王舅媽便是明證。她腹誹了好一通，也是素日憋悶的緊了，不知與誰去說。

    王夫人只勸慰了一陣，便不知如何再勸說。萬般緣由，都脫不開前因后果。若薛姨媽素日好生管教了薛蟠，又豈會有這檔子事兒？

    如今事兒已了結，說什么都遲了。

    王夫人便道“蟠兒的那案子，總要想法子了結。”

    薛姨媽就嘆道“哎，那案底子攏在刑部，說不得督察院都有副冊，除非是通了天，不然——”

    寶釵雖與薛姨媽說了李惟儉提出的法子，卻反復囑咐薛姨媽莫要說將出去，防著的便是這幫子親戚。

    王夫人捻動佛珠，念了幾句‘阿彌陀佛’，正要說些什么，丫鬟便來報，說是寶玉身邊兒的襲人來了。
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