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    卻說賈母方才要用晚飯，大丫鬟鴛鴦便翩然而至，過來低聲道“老太太，方才又得了信兒，說是鎮國公家的牛伯爺、理國公家的柳爵爺前后腳兒的來了，這會子大老爺、老爺正接待著呢?！?

    “??？”賈母放下羹匙愈發納罕。

    先前那南安老太妃下帖子本就讓人莫名，怎地這會子牛繼宗與柳芳紛沓而至？

    “不止呢，”鴛鴦又道“聽說北靜王下了帖子，邀著老爺得空過府敘話呢。”

    “這——”饒是賈母見慣了大風大浪，這會子心中也不甚妥底。忽而思忖道“——莫非是大丫頭在宮里有信兒了？”

    在一旁伺候著的王熙鳳就道“老祖宗，早前兒得了信兒，如今大姑娘就隨侍在圣人跟前兒，這朝夕相處的，沒準兒大姑娘就得了恩寵呢！”

    此言一出，賈母連道‘阿彌陀佛’，說“這敢情好！好??！大丫頭送進宮里十來年，一直不得準信兒，如今不求旁的，只求著晉個妃嬪，再誕下一兒半女的，咱們家就有指望了?！?

    “可說是呢?！?

    正說話間，外間有婆子來報，卻是大老爺、老爺打發人來說，那牛繼宗與柳芳要來拜見賈母。

    大順朝四王八公本就同氣連枝，算起來幾輩兒的交情，賈母這超品的國公夫人在，二人到訪自然要來拜見。

    賈母不敢怠慢，緊忙命丫鬟們伺候著更了衣，隨即扶著兩個丫頭朝著榮禧堂行去。

    這榮禧堂乃是五間大正房，賈母在主位端坐了，不片刻賈赦、賈政便引著牛繼宗、柳芳進到了里間。

    二人上前見禮，說了些吉祥話兒，老太太只沒口子的笑應了，連忙請二人落座。

    茶水上來，略略寒暄過后，賈母便笑問“我不過是內宅老婦人，你們二人總不能是專門來見我的吧？可還有旁的事兒？”

    柳芳笑而不語，那牛繼宗大馬金刀落座，朗聲笑道“老太太明事理，晚輩此番實則做了惡客啊。老太太也知，咱們這樣的人家，家大業大的，拋費自然也大。這京師四周的田土早已有主，遼東又是苦寒之地，所出不多。

    頂著個勛貴的名頭，也不好盤剝小民，是以這便愈發入不敷出?？汕桑ト丝蓱z咱們勛貴，放出了水務公司的股子來。我就尋思著，這水務公司的股子雖說出息不多，可卻是坐地分金的好買賣。這不，聽聞貴府殷勤手中攥著一成股子，我老牛就腆著臉來商量著買上一些?！?

    那柳芳也拱手道“老太太，晚輩與牛伯爺一般無二，實在是冒昧了?！?

    水務公司之事賈母聽過一嘴，只道是李惟儉有獻策之功，卻不想李惟儉手中竟還有水務公司一成股子！

    “這——”賈母面上猶疑。若是自家的營生，自然可以做主，奈何這中間隔了一層，她倒是不好放聲了。

    那牛繼宗就笑道“老太太且寬心，有商有量，咱們也學一學外間那商賈，所謂買賣不成仁義在嘛?！?

    柳芳也道“晚輩也是這般心思，那股子值多少，晚輩便出多少銀錢，絕無旁的念想?！?

    賈母這才頷首道“那這事兒你們還是尋儉哥兒商議商議吧——”說著，她看向大丫鬟鴛鴦“——儉哥兒可回來了？”

    鴛鴦就道“回老太太，儉四爺一早兒隨著大太太上香去了，料想這會子也快回來了?！?

    話音剛落，便有丫鬟快步行進來“老太太，儉四爺護著大太太、二姑娘上香回來了?！?

    賈母就笑著說道“這可真是巧了。鴛鴦，你走一趟，將儉哥兒請過來，就說兩位爵爺尋他問水務公司的事兒?！?

    “哎。”

    鴛鴦應了一聲，扭身快步而去。

    榮禧堂里又說起了閑話。王熙鳳在一旁屏風后端坐著，偷眼瞧賈母神色，便見老太太依舊笑著，只飲茶時面色稍稍失落。
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