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    二月下旬，忽有督察院御史上奏，言“……京師居大不易，吃水尤為艱難。中等人家，每月拋費二金，大戶、勛貴動輒百金。以此推算，京師百萬生民，月拋費銀錢三十萬有奇……請圣人暫緩清戶部積欠……”

    圣人大驚！遂問計群臣，無所得。圣人旋而命忠勇王主理水務，于內府新設水務司，以紓京師百萬生民之困。

    翌日便有小道消息流傳開來，說忠勇王得金陵秀才獻策，已有紓解之法。

    什么法子？沒具體說，于是流言四起。

    有說引拒馬河入京的，有說內府強購各處水井的，還有說冬日采冰存了留待夏日廉價售賣的，更有說內府新置千輛四**馬車，日夜自京西往京師運水的。林林種種，不一而足。

    市面兒上小道消息滿天飛，實則京師權貴早已得了確鑿消息——內府水務司要新開一水務公司，以新式鑿井法取水以供百萬生民之用。

    京師各處水道或依附權貴，或原本就是權貴把持的，自然知曉這其中的厚利。旁的不論，單只憑著一處苦水井壟斷兩條胡同兒，不說日進斗金，好歹也是年入頗豐。

    如今瞧圣人與內府的意思，分明是眼紅水道收益，想將這水道收入囊中啊。

    于是熱議紛紛，有言官上書稱戶部空虛，請圣人撥付內帑以辦水務司。圣人留中不發。

    隔日，忠勇王上書，稱戶部、內帑空虛，請聚資以辦水務。圣人稱善。

    “喵嗚~”

    拖槍掛印跳在膝上，李惟儉放下今早的報紙，探手挼了挼貓兒的背脊。晴雯提著雞毛撣子追進來笑道“四爺，這貓兒長本事了呢，方才不知從何處逮了個耗子吃了。”

    “咦~”李惟儉嫌棄地將貓兒趕走，指著那懵懂的貓兒道“回頭兒給它好好洗個澡，免得遭了跳蚤。”

    晴雯應下，稀罕地將貓兒抱在懷里，輕撫了一陣道“四爺，過會子還要出門兒？”

    李惟儉就笑道“還有差事呢，總不好一直躲在家里。對了，匣子里還剩多少銀子？”

    晴雯戥子用的熟稔了，且每日都會細心點算一遍，張口就道“還剩七十三兩四錢，銅錢還有三吊。”

    “不多了啊。”李惟儉蹙起了眉頭。

    晴雯就道“前些時日四爺支用了八十兩呢。”

    “嗯。”李惟儉應了一聲，沒再多言。

    他所上條陳里，詳細列明了辦水務的法子，不外乎拉新打舊，拉一派打一派。那水道把持在舊勛貴手里，文官、新貴自然瞧著眼熱。先拉扯一陣，再由朝廷放出聚資合股的法子來，這施行的阻力自然就會小了很多。

    且這股子也不是隨便放的，每家勛貴份例固定，再想要更多的股子，便只能花高價從內府、順天府乃至李惟儉手中購買。

    京師匯聚天下英才，都是人精，誰又不比誰傻，只怕這內中門道早有人窺破了。奈何一則不知新水井開鑿的法子，二則也不如內府那般強力。

    只怕這會子不少人都自知阻攔不得，想著的是盡快搭上水務公司的便車呢。

    水道啊，有這一份股子在，那可真是坐地攬金，天下一等一的好買賣！

    李惟儉這幾日出去跑到城外工部火器試射場測量數據，余下光景深居簡出，就等著朝廷造勢出來呢。如今大勢漸成，他也該拋頭露面了。

    這日過了辰時，李惟儉施施然帶著吳海平去往城外，只盤桓了兩個時辰便往回返。

    車馬方才行到菜市口，便有一提刀侍衛攔住去路。

    “車中可是李秀才當面？在下忠順王府侍衛，周長史請李秀才一會，便在前方柳泉居。”

    京師中向有三居八樓之說，三居說的是柳泉居、三合居、仙露居。此三家酒樓前明時便是權貴流連之所，到了這大順更是如此。那八樓則不同，乃是大順開國后陸續開設的，其中魯菜居多，只三家經營湘菜、川菜、淮揚菜。

    簾櫳挑開，李惟儉連忙朝那侍衛拱手道“勞煩帶路。”

    “好說。”侍衛拱手回了，轉身引路。

    吳海平趕著馬車跟著那侍衛，行不過一陣便到得一處四層酒樓前。馬車停好，李惟儉下得車來，便見樓前有一古柳，柳下有一水井。

    那侍衛湊趣道“李秀才不知，這柳泉居便是以一柳一井命名，傳聞前明嚴嵩曾在此處向主人家討酒，主人家以酒水換了一副字——”他抬手一指“如今這額匾據說便是嚴嵩留下的。”
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