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    吳兆松笑著搖頭虛指幾下，沒言語。

    嚴奉楨起身就扯起李惟儉：“走，帶你瞧瞧自鳴鐘。圣人御極那年就遣了人去西夷地界搜羅鐘表匠，花了三年工夫才從什么勞什子馬薩和卡拉拉請來了九個匠人。嘖，那西夷匠人年俸比我父親還高，哪兒說理去？”

    嚴奉楨造蒸汽機花光了銀錢，這幾日一直老老實實待在府邸中，也是憋悶的久了，拉著李惟儉四下游逛。晌午餓了，就隨意吃了些茶點，直到申時末，這才戀戀不舍回返。

    回程路上嚴奉楨興致極高，東一嘴、西一句，想到哪兒說到哪兒，說起話來漫無邊際。李惟儉就附和著，心中卻估算著如今大順的冶金、制造水平。

    他瞧見了坩堝煉鋼，還瞧見匠人將碳粉撒進鐵水里，以煉制高碳工具鋼；瞧見了九個不知哪國來的西夷帶著二十幾個學徒，卡著單片放大鏡仔細安裝著杠桿式擒縱機；瞧見了畜力鍛錘，叮叮當當將一塊熟鐵砸成了鐵條；還瞧見了匠人截出一個個鐵質圓柱充作軸承里的滾子……

    李惟儉隱隱覺著，只怕此時大順的頂尖工業水準不比西洋差，差的是工業機械的普及性……畢竟人力實在太廉價了。

    李惟儉自知沒法兒學西夷那般推動殖民地開拓，從而造成人力短缺，再催生工業革命。他能做的只是在技術上先行突破，先行普及蒸汽機，再反推著大順向外開拓。

    前世庸庸碌碌，此生不用太過奢求，惟愿死前大順能將整個南洋納入版圖，便算得上不虛此行了。

    “復生，復生？”

    “嗯？哦……”

    “嘖，怎地走神兒了？”

    李惟儉就笑道：“方才想著我那水泵似乎有些錯漏。”

    嚴奉楨就道：“莫想了，內府匯聚天下能工巧匠，就是有些許錯漏也能給你堵上。那老陳原本只是大匠，六年前自己琢磨了個曲軸連桿，圣人大悅，直接授了正六品的主事。老陳方才既然沒說，想來你那水泵一準兒能造出來。”

    李惟儉唯唯應下。

    嚴奉楨又道：“此時天色已晚，不若你我尋個地方隨意吃一口。”

    “景文兄不急著回家？”

    嚴奉楨一言難盡道：“今日母親說了要親自下廚……”

    李惟儉懂了，挑開窗簾見馬車早已過了永定門，此地距賈府極近，他又不知左近有什么可口的食肆、酒樓，便道：“景文兄若不嫌棄，到我那小院兒隨便湊合一口？”

    他本是客氣一句，待嚴奉楨提出不妥，再問其左近有什么順口的吃食。不成想，這嚴奉楨是個實在人，聞言當即點頭：“也好。一早兒就聽聞賈府錦衣玉食，今兒正要見識見識。”

    嚴奉楨既這般說了，李惟儉不好再推卻。車轔轔，過了一刻便到了賈府前的寧榮街上。

    行到榮國府門前，有個眼生的門子便笑著上前作揖道：“儉四爺，勞煩您挪動貴足、多走兩步兒，這邊廂兩個角門兒戶樞有些銹了，正等著明兒更換呢。”

    榮國府南面開了四道門，正門無大事不開，兩側兩個角門，賈赦院兒另開了一道角門。

    李惟儉素日出入都是在東側角門，一來離馬廄近，二來西側角門挨著賈政的外書房，二老爺那道學先生的做派，實在讓人親近不來。

    略略思忖，他便決定領著嚴奉楨自東北上小院兒旁開的角門入府，免得嚴奉楨被賈政的清客認出來，到時又是一樁麻煩事兒。

    于是乎李惟儉點點頭，吩咐隨行的吳海平去東邊角門走，他自己轉身又上了馬車，命車夫繼續前行。到了私巷口，那私巷狹窄，進不得馬車，眾人便下了馬車步行。

    隱約就聽得寧國府里吵嚷聲一片，跟著一人厲聲罵道：“我要往祠堂里哭太爺去。那里承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什么不知道？咱們‘胳膊折了往袖子里藏’！”

    嗯？這罵街揭短的是焦大吧？

    嚴奉楨聽得一愣，跟著就嗤笑道：“虧得來了這一遭，又是爬灰又是養小叔子的，這墻后頭是寧國府吧？”

    李惟儉只笑著搖搖頭，沒言語。此時他寄人籬下，不好多說什么

    復又前行，此時天已擦黑，遙遙就見迎面走來三人。李惟儉尚且不覺，只顧著與嚴奉楨說話，一直跟在身邊兒的琇瑩回頭張望一番，頓覺不對。

    “公子，似乎不對！”

    “嗯？”

    “前后都堵了人，只怕沒安好心。”

    李惟儉與嚴奉楨連忙回頭，果然就見巷口處快步行來兩個漢子，手中還提著短棍，顯是來者不善。

    嚴奉楨頓時就惱了：“好啊，京師首善之地竟出了剪徑強人！我定要……”
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