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    村莊是一個國家最小的擁有政權的單位，統治湯隱村近一萬居民和常年流動的游客的是一個普普通通的老農民——基本上這個國家所有居民都是務農好手，他們除了耕田和打獵，似乎也沒有別的技能了。

    湯隱村內，許多小河縱橫其中。

    午時，約下午四、五點。

    一個面色干黃的駝背老叟佇立在一條流水涔涔的小河的邊上，靜靜觀望。若跨過小河，眼前便有一大片綠油油的水稻田，田地大小不一，被引流的河水分割得七零八碎。

    老人家右手馱著一把鋤頭，深吸一口帶著泥土味的接近黃昏的氣息，彎下本就駝背的腰身，單著手，隨隨便便地挽起褲腿。

    “干活兒咯。”老人拖著重重的鼻音嘟噥了一句。

    他慢悠悠地踏入河中。

    河水平緩，并不湍急，中間隱約有些小魚，手指頭般大小，在水里愜意游動。老人踏水而行，形只影單，卻走得穩健。

    原本在水中東奔西跑、時不時相互接吻的沒羞沒臊的小魚正玩得興起，忽然被動蕩的河水驚擾了興致，連忙擺動著小小的魚尾巴，鉆進石頭縫兒里。

    老人低頭看著四處游竄的小生靈，笑吟吟的。

    這里遠離行人如織熱熱鬧鬧的旅店街和充斥著黃賭毒的花町街，閑散，卻也自在，老人正是喜歡這樣的情景。他渡過小河，走進稻田，攥緊鋤頭往地里墾犁，把黏在水稻旁邊的偷吸肥力的野草一根不留地除去。

    這樣干了半個小時，老人終于累了。

    “憑我一個人，又能把你們怎么樣呢？”老人杵著鋤頭，回頭一看，還有上百畝田地沒有清理干凈。

    這時候，從河的另一邊飛速躍奔而來一個人。

    那人戴著湯隱村的護額，身手不凡，飛身到老人跟前，旋即單膝跪下。

    “大人，伊布里失敗了。”那人報告道。

    老人“嗯”的一聲點了點頭，平靜地說：“終究是一個半大不小的少年，對上S級木葉叛忍，敗了也正常。何況，我也沒想過隨便在酒館里找來的殺手就能殺死那位叛忍先生，只是可惜了，我的報酬給了他，他卻沒有完成我的任務。”

    那人立即說：“要不要屬下把伊布里身上的東西拿回來？”

    老人揮了揮手，說：“一張田之國音隱村的地圖而已，沒什么值得回收的。”

    “那要不要屬下再派人去做了水木？”那人問道。

    老人驚訝地看了那身材健壯如牛的部下，怪聲道：“我們為什么要殺他？既無冤無仇也平素無交。殺他是木葉的主意，我不過是為了穩住木葉才答應木葉的要求。”

    “說起木葉，那位在我辦公室喝茶的木葉暗部怎么樣了？”老人問道。

    健壯男子回答說：“還在喝茶。”

    “哦，”老人頓了頓，又說，“殺了他吧。”

    “是！”那男人轉身迅速離開。

    老人最后望了一眼大片的水稻田，神色自若，眼底里卻藏著一絲說不明的瘋狂。

    不久，又有一個人飛身而來，向老人稟報道：“大人，查清楚了，那個叫我們殺水木的人，并不是木葉暗部，而是原屬于木葉根部……”

    “無所謂了……”老人擔起鋤頭往回頭，語氣森然，“不管是木葉暗部還是木葉根部，不管是猿飛日斬還是志村團藏，死了最好。”

    老人再次渡過小河。

    “德仁親王的使者到了嗎？”老人邊走邊問。那名后來的湯隱村忍者似乎是老人的護衛，緊隨其后，聽了老人的問題，他立即回話：“到了，就在您家里候著。”

    “家里怎么議事？讓他去我的辦公室。”老人強硬說道。

    “可是……那位木葉的……”那名護衛有些猶豫。

    “去吧，”老人干黃的臉上始終平靜，“我的辦公室，很干凈。”

    “是！”護衛離開了。

    老人依舊形只影單，步伐依舊穩健。

    風起了，飄來一股似有似無的血腥味。
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