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    滴漏聲聲，月落日升，一夜轉瞬而過，翌日，天光大亮之時，徐恪方才起床。他睜開惺忪睡眼，看著窗外明媚的朝陽，想起昨晚溫柔纏綿的一夜，仿佛如同做夢一般。

    昨夜躺在他身旁的稻田姬，此時雖已不在房中，然枕間褥上，仍余留著她少女的芳香。這陣陣芳香鉆入徐恪的鼻中，徐恪頓覺臉上發燙，心中發窘，他不敢再細品昨夜那一番如夢似真般的經歷，急忙穿好衣服，走出了門外。

    那白發老者正坐在房中，一見徐恪出門，忙起身笑迎道：“徐公子起來啦！稻田為你做了早飯，鄉野農家，也沒什么好吃的，就請公子將就著吃一些吧！”

    “多謝老……老伯！”徐恪忙彎腰拱手道謝。他原本想稱呼對方一聲“老人家”，可話到嘴邊還是改了一句“老伯”。經歷了昨夜的相處之后，徐恪再面對眼前的這位屋主，似乎又覺得親近了一些。他想找一個更為貼近一點的稱呼，來表達此時彼此的這種微妙感覺，想了一想，只得叫了一聲老伯。

    “公子不用客氣，快坐！快坐！”白發老者拉著徐恪坐在一張矮幾前，向廚間喊了一聲：“稻田，徐公子起來了！”

    遠遠地，徐恪便聽到一位少女“哎……”地應了一聲。未幾，他就看到屋外明媚的陽光中，走進來一個婀娜俏麗的倩影。她端著一個食盤，邁著小步，款款走進房來。她正是昨夜徐恪從八岐島上救出的那位女子稻田姬。

    此時的稻田姬卻換了一身淡粉色的布衣，臉上也洗去了濃妝，不再如昨晚那一身艷麗的裝扮。這一身素雅的稻田姬，帶著早晨溫暖的陽光，走進屋中，仿佛也帶來了滿屋子的溫暖……稻田姬蓮步輕移，走到徐恪身邊，向他微微鞠了一躬，然后將食盤里一碗精致的米粥、還有幾個飯團和一些下粥的小菜放到矮幾上……

    徐恪慌忙站起身，也學著稻田姬的樣子，略略向稻田姬鞠了一躬。這一幕窘迫之狀，看在稻田姬的眼里，那少女卻忍不住掩嘴噗嗤一笑，轉身邁著小碎步，“篤篤篤”地快步跑了出去。

    徐恪撓了撓前額，怔怔地望著稻田姬的背影。他只覺得，那是一個能給人無比溫暖的背影。此刻的稻田姬，她就象一只快樂的小鳥一般，雀躍著，快步融入了屋外溫暖的陽光之中。

    “老伯，我二弟呢？還有……屋子里的其他人呢？”徐恪見此時房子里就只剩自己與老者兩人，昨夜睡在這里的幾個蒙面黑衣人均已不知去向，便問道。

    “徐公子，他們天不亮就走了。你二弟睡在南面的房間，好像……還沒起床。”老者回道。

    “老伯，我叫徐恪，你叫我小恪就行，還沒請教老伯高姓大名呢？”徐恪坐了下來，端起了粥碗，又問道。

    “咳！鄉野村夫，象我們這種沒用的俗人，就不勞公子記住名姓了。”老者嘆道。

    徐恪心知老者不愿透露自己姓名，他便也不再追問，只是說道：“老伯，你可別再叫我什么‘公子’了，我和你們一樣，也不過是一個凡俗之人……”

    “好好好！小恪，粥涼了，快點吃吧！”老者忙伸出手，催促道。

    徐恪端起那晚米粥，只見粥里還放了一些菜葉、蔥花、肉末、雞蛋之物。那米粥熬煮得恰到好處，米粒晶瑩，其味清香無比。徐恪張嘴就喝了幾大口，只覺入口滑柔，味道清爽，端的是一碗好粥！

    徐恪一邊吃得起勁，一邊忍不住夸贊道：“老伯，想不到你們家還有這么好吃的米粥！”

    老者呵呵笑道：“在我們桑國，喝的一般都是米糊與米湯。不過老漢我年輕的時候，也曾經游歷四方，經常聽人說起你們乾國的風土人情。我知道你們乾國人喜愛喝粥，就跟稻田說了，想不到，稻田還真給你熬了一碗米粥。小恪，這米粥的味道，還過得去么？”

    徐恪笑道：“嗯……味道純正、清香無比、堪稱絕妙啊！”他心中想，這碗粥的手藝，都快趕上我徐府里的小貝妹妹了。不過，對一個從未嘗試乾國做菜之法的人而言，能熬煮出如此地道的一碗米粥，那自然是更不簡單啦。

    “好好好！小恪啊，那你就多吃點，我去把你那位兄弟也叫來，讓他一道……”老者笑著站起身，正打算去南房叫醒朱無能。

    “不要！”徐恪急忙擺手阻止道：“老伯，我二弟有一個習慣，他睡覺的時候，不喜被人叫醒，萬一被人吵醒，他就要無端發火。”

    “那……好吧！”老者又復落座。

    徐恪心道，以我二弟的胃口，怕是把你家全部的存糧都給煮了，也填不飽他肚子。倒不如，索性讓他餓著吧！自然，他這一番心思，也不便同老者言明。

    徐恪三下兩下，干凈徹底地解決了稻田姬為他精心準備的早膳之后，忽然又想起昨日八岐島上的經歷，便問道：

    “老伯，你們昨晚上這么多人上島，就是為了給那八岐蛇怪送‘祭品’么？這里的村民為何要如此懼怕那蛇怪？還要把你女兒給送上島去喂蛇？”

    徐恪的這一番問話，卻仿佛勾起了老者的無限傷心往事，只聽他頹然長嘆了一聲，悲聲道：“不瞞這位少俠，我已經有三個女兒被他們送

    上島，作了八岐大蛇的祭品。稻田她……她已經是我最后一個女兒了！”
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