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    “徐哥哥，算了……你快讓他們走吧，我不想再見到他們！”姚子貝在旁邊看著潘艷群一副花容失色、梨花帶雨的慘狀，于心不忍，忙對徐恪說道。

    “徐大人！求求你，放過內人吧！拙荊她不懂事，冒犯了令妹，這件事都是登魁一人的過錯，要殺要剮你就全沖我來吧，別去傷她了……”吳登魁見那烙鐵只需再往前兩寸，他妻子立時臉容盡毀，他忙匍匐于地，連續磕頭求懇道。

    “哼哼！算你還有點良心！”徐恪揮了揮手，叫停了衛卒。此時那潘艷群渾身兀自戰栗不已，一張臉上滿是涕淚，一頭烏黑的長發已被焚去大半。她一生從未受過如此羞辱驚嚇，此刻見衛卒終于退了下去，忍不住抱住吳登魁的肩膀，痛哭失聲……

    其實，徐恪早已用眼神暗中示意，只是讓衛卒對那位吳夫人略施薄懲而已，他壓根也沒想過真的去燙花她一張粉臉。他故意叫衛卒夾著烙鐵在潘艷群耳后晃來晃去，用意自是驚嚇，好讓她記住教訓，今后不再如此刁蠻歹毒……

    “大膽吳登魁！你從風月掮客手中救出吾妹，我本當好生謝你，怎奈你用意不純，無故將吾妹強留于外宅，又不能約束家中悍妻，致令其逞兇施暴！本官今日也要罰你！來呀，將他重責五十大板，以儆效尤！”徐恪再次一拍驚堂木，怒斥道。事實上，徐恪尚不知道吳登魁在二月初十那一晚所行之事，如若被他知道，只怕這吳登魁今天非得被徐恪給打成一個殘廢不可！

    衛卒得了令，立時上前將吳登魁摁倒在地，操起木棍就要往他臀股之間打去。潘艷群見狀，顧不得自己長發已大片被焚，急忙趴在了自己夫君的背上，大聲哭喊道：“徐大人，青天大老爺！千錯萬錯，都是賤妾的錯！求您不要責打吳郎！賤妾愿一人領罰！姚小姐……姚小姐！求求你，讓你哥哥停手，要打就打我吧！”

    姚子貝面朝徐恪輕聲道：“徐哥哥……你還是讓他們走吧，我見了這些人，心中……好生難受！”

    徐恪本以為今日幫他妹子出頭，對她那些仇人又是烙鐵又是棍仗，他妹妹應該高興才對。此時卻見姚子貝臉色煞白、胸中喘氣，渾身似極其不適，心中也覺奇怪。他見懲治到現在，這幫人又哭又跪，應該也已差不多了，當下揮了揮手，叫停了衛卒，便帶了姚子貝離開了訊案室。

    “讓他們個個供狀畫押，然后就放了吧!”徐恪朝丁春秋吩咐了一句，便走出了門外。

    舒恨天跟在徐恪與姚子貝的身后，他盯著徐恪傲然跨步的身影，心中卻暗自嘆道：“這青衣衛到底是個什么地方？好端端的一個質樸少年，怎地才進了青衣衛不到三月，變化竟如此之巨？”

    ……

    三人回到公事房，徐恪見姚子貝仍然臉色蒼白、嘴唇微顫、一語不發，以為她身體不適，便叫舒恨天先帶著她回府，只道自己處理完了公務，即便下值回家。

    舒恨天領著姚子貝前腳剛走，后腳就進來了巡查千戶楊文淵。

    楊文淵只說是沈都督有請，別的話什么也沒多說。徐恪眼見已是申時，堪堪已將下值，心中有些奇怪，不知都督此際找他所為何事。但也只能跟著楊文淵，來到了沈環的簽押房中。

    “徐兄弟來啦!快請快請！”沈環見了徐恪，還是一如既往地熱情爽朗，一度既往地親切隨和。

    “不知都督宣我何事？”徐恪拱手揖禮道。

    “誒……不忙！先坐，看茶！”沈環見徐恪落座，便朝楊文淵點頭示意，楊文淵忙將一本事先已寫好的奏折遞到徐恪的眼前。

    徐恪打開封頁，徐徐展開，看了片刻，不覺臉露憂色，朝沈環問道：“沈都督，你這是……？”

    沈環道：“徐兄弟，你只需在末尾署名，這封奏折，便算你我聯名具折?！?

    楊文淵忙道：“徐百戶，能跟沈都督聯名上奏，那可是都督給了你天大的面子啦！兄弟我想都想不來呢！”

    徐恪卻道：“沈都督在奏折中謬贊我不畏強險，力戰惡虎，為救公主千金之軀，不惜以命相搏……無病著實愧不敢當！不過，都督說南宮千戶行事敷衍、施救怠慢，畏懼煩難，只知推搪，臨公主半里之地卻屯邅不前，畏巨怪之在側竟一走了之……如此陳述，無病委實不敢茍同?。　?

    沈環臉色一冷，道：“怎么，本督說的不對嗎？那一晚，你們明明已尋到了公主藏身之地，南宮不語卻再三推脫，硬要帶著大隊人馬趕去雙土集投宿。這還不是‘行事敷衍、施救怠慢’么？……若不是你徐兄弟堅持上山，靈鈺公主說不定早已葬身虎口了！本督可都是據實而論是，并無半句虛言啊……”

    徐恪忙道：“沈都督！話雖如此，然無病那一晚能尋到公主，亦全憑運氣。當時已是半夜子時，兄弟們人困馬乏，南宮千戶帶領大隊人馬趕去投宿，也并無不可呀！”

    楊文淵笑道：“徐兄弟??！你已仔細看過了，咱們都督的這封奏折里面，大部分好話可都是為你說的！至于講到南宮千戶的那幾句，徐兄弟你雖然言之有理，但沈都督講的也都是實情啊……徐兄弟，你可是個明白人，沈都督這一封奏折遞上去，對你徐兄弟而言，只有百利而無一害呀！”

    沈環端起茶碗，抿了一口茶，裝作漫不經心地言道：“徐兄弟，想不想……你這百戶的職位，更進一步啊？”

    楊文淵聞聽，立時露出欣喜的神情，連忙諂笑道：“徐百戶，你如今已然是首席百戶的職位，又是天子欽點的身份，如若再往前一步，那就是一位千戶啦！我大乾天下自太祖爺以來，可從未聽聞有誰能三十歲不到，便榮登千戶一職的呢！”

    徐恪眼見得這兩人一唱一和，心中卻沒來由地感到一陣不快。他們的用意自然已

    十分明了。如若他協助沈環扳倒了南宮不語，那么無論是哪個千戶補到南宮的位置上，必然有一位千戶的位置出空。依照如今徐恪北安平司首席百戶的身份，那么能夠接任那出空千戶的，當然也是非徐恪莫屬了。

    徐恪正襟危坐、拱手作揖，正色道：“沈都督！卑職承蒙皇上看重，忝居百戶一職。卑職年少輕狂、行事孟浪，幸得都督與南宮千戶器重，這三個月來，方得不出差池、坐享其成，又豈敢再有非分之想！南宮千戶為人正直，行事公道，乃是卑職敬重之人！都督的這份奏折，卑職萬萬不敢署名！他日，若皇上詢問此事，卑職亦當如實奏對，依理具陳！”
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