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    蕭一鴻離開之后，秋明禮急忙上前，向成克中拱手道：“成兄，今日多虧你及時趕到，不然，這孤弱一個女子，未免就要遭了蕭一鴻的毒手啊！”

    成克中卻擺了擺手，直截了當地言道：“老秋，不用多言，你趕緊帶著她走吧！”

    “這就將她帶走嗎？成兄，她畢竟是你刑部的牢犯，身上還背負著人命官司，要不要等到……？”秋明禮躊躇道。他本以為成克中定然是打算重審姚子貝一案。按照秋明禮的計劃，到時，待成大人找到新的證據，重審推翻原判之后，他再將姚子貝帶出刑部大牢，如此才是名正言順之舉。

    “哎呀！老秋啊！你怎地還是如此迂腐！這姚子貝一案，你我都清清楚楚，她既屬冤案，何須留在大牢！她若再留得幾日，我護得了她一時，可護不了她一世啊！你這便帶了她走就是！刑部這邊，自有我頂著！”成克中卻急切言道。

    “如此就多謝成兄了！”秋明禮拱手施禮道。他聽了成克中所言之后，頓覺有理，當下，也不愿耽擱，領了姚子貝便出門而去。成克中兀自不放心，又派王牢頭帶著兩名衙役在后頭隨行。

    原來，成克中今日聽得獨柳樹法場降下大雪，宋錦樺叫停劊子手行刑之后，心中不禁叫好。他正想去大牢中看一看姚子貝，也好知曉當時詳情，卻徒聞蕭一鴻帶了許多衙役氣勢洶洶地直闖大牢，他便心知不妙。為防蕭一鴻強行帶走人犯，他也急忙帶了一批自己信得過的手下，匆匆地趕到大牢，所幸，正好將蕭一鴻的手下堵在了大牢之內。

    兩邊雖然是人手相當，但蕭一鴻畢竟是刑部尚書，是他成克中的上司主官。有道是，官大一級壓死人，更何況，今天蕭一鴻將死囚帶去行刑，道理卻是在他一邊，若較起真來，倒是成克中沖撞主官，言語無理、行止無狀了。

    是以，成克中急中生智，第一句話便直戳蕭一鴻的痛處，硬說他是收受了人家的好處。其實，所謂“受賄”之說純屬成克中的猜想與托詞，未曾想，蕭一鴻做賊心虛，被成克中這句話一激，心中頓時失了方寸，又見身后跟來了秋明禮，那蕭一鴻心中一慌亂，便索性來了個“溜之大吉”……

    其實，若那蕭尚書堅持到底，一意要帶走姚子貝，成克中也未必能夠攔得住。他手中既有死刑的判罪文書，又有姚子貝簽字畫押的供狀，還有其余人證物證。他若執意帶走人犯，堅持要將死囚送到法場明正典刑，就算是成克中的得力手下，畢竟也都是刑部的衙役，也都需聽從蕭尚書的指令。在他們心中，多半也是幫著成大人來撐一撐場面而已，真到了撕破臉的時候，又有誰敢于公開阻攔一個堂堂的尚書大人？

    說到底，越是在這個時候，越是要比拼雙方各自的正氣和膽略！可笑蕭一鴻官居正三品的刑部尚書多年，面對著自己的部下，竟無端先“怯了場”，關鍵時刻，卻甩手而去……

    見蕭一鴻這么快走人，成克中倒也始料不及。他心中頓時松了一口氣，急忙讓秋明禮帶著姚子貝趕快離開刑部。

    同樣被民間譽為“大清官”，同樣在朝堂中號稱“骨頭硬”惹不起，然真正做起事來，這成克中與秋明禮卻完全不同。見秋明禮直到此時兀自還想著守規矩，成克中立時出言將這位老尚書點醒。依照成克中的脾氣，若喚作別人，早就被他大罵一通了。

    成克中心里早已了然，這個案子，他蕭尚書已經親自審結，證據確鑿，人犯自己供認不諱，無論斷案判斬，均屬有理有據。尚書大人定的案，自己一個侍郎又有何權力去翻案？再者，趙小剛無故失蹤，若找不見他尸體，自己又拿什么證據去翻案！三日內，自己若找不到趙小剛，手里又無新的證據，蕭一鴻大可順理成章押著人犯再去法場問斬。到時候，除非天子過問，否則，自己就只能被他當作笑話看看了。

    凡事急則行權，不通則求變，處事之道，實在是一門大學問！

    ……

    半個時辰之后，秋明禮就帶著姚子貝來到了長安城的醴泉坊，徐府的大門口。秋明禮謝過了王牢頭，又從兜中取出了一些碎銀，硬是要賞給王牢頭。那王頭卻還是堅辭不受，帶著兩個衙役匆匆辭別了秋大人，徑回刑部復命去了。

    董來福見秋大人領著一個衣衫襤褸的女子進門，心中驚奇，卻也不敢多問，聽到秋大人問詢，便回稟道，徐老爺與書仙老爺俱不在府中，他們上值三日一直未回，后院只有仙子還在。

    秋明禮便領著姚子貝步入徐府的后院，一路穿廊過院，往徐府“榛苓居”而行。秋明禮一路走，一路向姚子貝言道：

    “姚姑娘，這里便是你徐哥哥的府邸。不過，徐恪如今身在公門，他今日也不在家……”

    姚子貝見終于走出了刑部的大牢，雖然渾身仍感傷痛疲憊，但心中也不禁歡喜輕松。此時，她聽得這里便是她朝思夜想的徐哥哥府邸，這心里頭更是多了一份喜悅與興奮。她見此地畫堂宏闊、院景別致、回廊曲折、軒廳舒朗，不由得感嘆徐哥哥的府邸竟然這般豪

    闊。當下，她便好奇地問道：

    “秋大人，徐哥哥在朝廷里，到底做的什么官呀？怎地有這么一座大宅子？我看那些財主大戶們的宅邸，也沒有這么氣派？”

    秋明禮捻須笑道：“姚姑娘，你既是無病的義妹，便隨著他叫我一聲‘先生’即可。老夫雖然在朝為官，卻也喜聞別人呼我一句‘秋先生’啊！至于你徐恪哥哥的府邸，為何這么氣派，這個……老夫卻是回答不了。等一會兒，老夫向你引見另一位姑娘，你見了她，一問便知啊……呵呵呵！”

    姚子貝奇道：“另一位姑娘？秋先生，她是徐哥哥的……”

    “是誰在說我呀？”那碧波仙子胡依依，早就聽見了兩人的聲音，當下便步出榛苓居，笑吟吟地出來相迎。

    “姚姑娘，這位……便是老夫適才與你所言的胡姑娘，你可叫她一聲‘胡姐姐’……”秋明禮朝姚子貝笑道。
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