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    【大乾康元七十一年二月十五、申時、刑部大牢內(nèi)】

    宋錦樺領著秋明禮剛一踏進刑部大牢，便聽得里面喧嘩吵嚷之聲，只見刑部秋官司的一名主事帶著幾名衙役，正將姚子貝推推搡搡地帶出大牢。

    原來那刑部郎中黃朝東回衙之后，便將宋錦樺叫停行刑，私自帶回女死囚姚子貝之事，稟明了刑部尚書蕭一鴻。蕭一鴻聞聽之后頓時大發(fā)雷霆，當即派出了自己的一個親信主事帶了人，去將姚子貝提出大牢，準備再次行刑。孰料那值事的牢頭卻與宋錦樺甚為交好，初時不肯交出姚子貝，后見那名主事抬出了蕭尚書的名頭威嚇，才勉強讓他們帶走了人犯。

    那主事見了宋推官兀自將頭一揚，不予理睬，卻被秋明禮沉聲喝住。秋明禮問道：“你們押解這位女子，想到哪兒去？”

    那位主事見問話之人身穿紅袍，與他們蕭尚書乃是同一品階，心中也有些躊躇，于是不得不回道：“回大人，我等奉蕭尚書之令，押解女犯姚子貝，上法場行刑！”

    宋錦樺上前一步道：“如今已過了午時，怎可再上法場問斬？”

    那主事道：“這個……我可不管，蕭大人只是吩咐將死囚帶去法場行刑，我只負責帶人，管它什么時辰!”

    宋錦樺沉聲道：“不行！人犯尚未審問清楚，不能帶走！”

    那位主事冷笑道：“宋推官，你才來咱們刑部幾天啊！就吃了豹子膽，這么愛多管閑事！我可告訴你，在咱們刑部，這上上下下不管是誰，都得聽蕭大人的！你今天從法場私自帶回死囚，這筆賬一會兒蕭大人還要跟你算呢！眼下，你還是好好想想，該怎么保住你自己頭上那一頂烏紗吧！”言罷，他朝眾衙役揮了揮手，這一行人帶了姚子貝便要離開……

    秋明禮眼見這一個小小的從六品主事竟敢如此蠻橫囂張，心中不由得勃然而發(fā)一股沖天怒氣，當下，他顧不得自己年老體弱，沖上前去對著那中年主事就是一個老大的嘴巴子，口里也怒斥道：

    “大膽狂徒！在本堂面前竟敢如此無禮！你們蕭一鴻見了本堂都得客客氣氣的，哪容你一個區(qū)區(qū)的六品末吏如此放肆！這刑部是我大乾的刑部，爾等皂吏，吃的是我大乾的俸祿，行的是我大乾的公職，不思為天子分憂，為律法嚴守，竟還敢在此大放厥詞！下一回，本堂倒是想問一問蕭大人，這刑部到底是大乾朝廷的刑部，還是他蕭一鴻一個人的刑部？”

    那主事左臉被打得如火燒一般疼痛，臉頰也瞬間紅腫了起來。他心道這位滿頭白發(fā)的老人怎地有恁大的力氣？不過，聽那老人的自稱，他至少也是一位三品的尚書，當下他也只得用手緊緊地捂住了左臉，一時也不敢發(fā)作。

    “這位可是我大乾的戶部尚書秋大人！這姚子貝一案，疑點重重，秋大人要會同本官重審，你等先行退下吧！”宋錦樺說道。

    那主事見識了秋大人的脾氣，此時又聽得他乃當朝赫赫有名的戶部尚書，魏王的老師秋明禮，心中更是氣餒，無奈之下，只得又揮了揮手，放脫了姚子貝，與一眾衙役均自退下。

    秋明禮急欲知道姚子貝一案的詳情，他本想將姚子貝帶離刑部，但細思之下仍覺太不合規(guī)矩。宋錦樺在刑部亦無自己的公事房。二人只得將姚子貝又重新帶回刑部大牢內(nèi)，找了一間干凈的牢房中坐下。

    秋明禮命人將姚子貝的木枷與繩索盡皆取下，待姚子貝落座，情緒安穩(wěn)之后，方才柔聲問道：“姑娘，你姓甚名誰？是哪里人士？與徐百戶是如何識得的？”

    見姚子貝臉現(xiàn)疑惑之狀，宋錦樺在一旁又言道：“姑娘，這位秋大人就是你徐恪哥哥的老師。秋大人說的徐百戶便是你的徐哥哥。”

    姚子貝忙道：“兩位大人，民女姚子貝，原本是江北道揚州府人士。因家中遭難，一年前來到淮揚道許昌府投靠親戚，不想又遇上旱災，民女的父母親戚都死在了逃荒的路上。民女為安葬父母，就將自己的身子賣給了許昌城人市里的張屠戶。本來，民女該著是要死在張屠戶手里的，幸虧徐恪哥哥及時趕到，將我從張屠戶的刀下給救了下來。之后，徐哥哥自己公務在身，又把我暫時安頓在哺人莊里。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了……”

    秋明禮聞聽姚子貝敘述自己在人市中的遭遇，心中也不禁惻然。他再回想徐恪當時正奉旨陪護欽差南下，料想必是整好路經(jīng)淮揚，是以便救下了姚子貝。當下，他又溫言說道：

    “姚姑娘，徐百戶既已將你救出了虎口，你為何又只身來到了長安？怎么又犯了殺人之罪？這中間有何冤情，姑娘盡管講來……”

    一旁的宋錦樺也道：“姚姑娘，秋大人非但是徐百戶的恩師，還是我大乾的戶部尚書！他可是一個大大的清官、好官！有秋大人在，必能為你伸冤昭雪！”

    姚子貝聞聽此語，似是勾起了她無窮傷心之事。她忽然離了凳子，雙腿一彎向秋明禮

    與宋錦樺跪倒，痛哭流涕道：

    “秋大人，宋大人，民女……冤枉啊！民女……民女沒有殺人！求兩位大人為民女做主！”

    秋明禮忙走上近前將姚子貝攙起，又遞給她一塊方帕，讓她緩緩回到凳子上落座。
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