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    大乾康元七十一年元月二十七，辰時，青衣衛詔獄。

    看守甲字號牢房的小佐領肖劍南，在楚王手下的一通威逼利誘之下，只得答應為孫勛送一碗白粥。那楚王的手下卻什么也沒有多說，只是將早已備好的一碗白米粥交給了肖劍南。肖劍南一大早趕到詔獄里，自以為楊文淵必然不會在這個時辰就過來審訊，哪里能想到，恰正好遇上了秋明禮起早趕來，拉了楊文淵突審孫勛。

    肖劍南平素便謹小慎微，進了甲字號牢房的大門后，一見楊文淵在此，心中便不免有些慌張。當時的楊文淵在孫勛的牢房外左右徘徊，正在琢磨著找個什么借口好讓秋尚書早些出來。畢竟，秋明禮不管官階再高，越過他這位主審，私自審問欽命要犯，這事若叫沈環知道，他楊文淵也是吃不了兜著走。

    楊文淵一見肖劍南端著食盤進來，心中就有了主意，他便想借著給犯人送餐之機，與肖劍南一同進去。只要他這位主審官在牢房之內，秋明禮就算問再多的話，至多也算個“陪審”而已。此時，他已是拼著被尚書大人責怪，也不敢壞了青衣衛里的規矩。

    肖劍南這時騎虎難下，只得跟著楊文淵走入牢房內。但他神情舉止過于慌張，立時便惹來了楊文淵的疑心。楊文淵上前一看這碗白粥便知蹊蹺。原來，那一碗白粥是楚王命王府里的廚子凌晨趕做而成，所用的都是自江南貢來的上等精細白米。楚王府的廚子何等的手藝，將一碗白米粥熬得厚薄均勻、火候正好，整碗米粥看上去晶瑩亮潤，如白玉珍珠一般。這青衣衛里的牢犯，自開衙三百年來，就沒人能吃到過這般上品的白粥。是以，那楊文淵一看之下，心中焉能不知其中隱情？

    肖劍南初時只當是幫著楚王送一碗白粥“慰勞”一下孫勛。直到楊文淵命他先喝一口之時，他才隱約猜到白粥中必暗藏毒藥。然此時后悔已晚，他看著孫勛凄慘的模樣，心道我若被逼受孫大人這份罪，還不如趕緊死了。他便喝了一口粥后，伸手還欲兜第二勺，豈料康門的“眠花丸”迅猛異常，一口粥下去，根本不會給你喝第二口的機會。肖劍南只是一口白粥剛剛下肚，便右臂一軟，勺子落地，倒地即死。他死時一副神色安然的模樣，卻讓孫勛又羨又恨……

    秋明禮眼見有人竟敢在青衣衛的詔獄里下毒，情知必是受楚王指使。他當即面露不悅，沉聲道：

    “楊百戶，你既知這白粥里有毒，因何還要讓他服下？！如今直落得個死無對證，這暗里主使之人，卻如何去查？！”

    楊文淵訕笑道：“尚書大人垂訓的是，此事下官著實是做得孟浪了……”他心中卻暗笑道，誰不知這幕后的真正主使之人，便是那楚王李祉啊？只是此事若不是從孫勛的嘴里說出，又有何用？再者，接近肖劍南的至多不過是楚王手下的一個小吏罷了，就算抓住肖劍南一頓酷刑，他又能招出什么有用的口供？不過道理雖然如此，楊文淵卻無論如何也不敢當面頂撞秋尚書。

    此時，秋明禮眼見孫勛已經緘口不言，心知這樣耗下去也是無用，倒不如及早趕回徐府，再想想別的辦法。他只得嘆息一聲，轉身退出了牢房。

    楊文淵便吩咐手下，將那肖劍南的尸體先搬到停尸房放置。幾個衛卒走進牢房，見他們的佐領倒臥于地，已然氣絕，而神色卻安然如故。他們心中都不禁驚異莫名，見百戶大人不說，也不敢多問，個個還當是那肖佐領勞累過度、因公殉職……

    見秋明禮拄著拐杖，行路頗為不便，楊文淵便一路緊緊攙扶著他，直到走至青衣衛大門外，這才堪堪不忍放手。一路上，楊文淵也問起了徐恪，只說：“徐百戶兩日未曾到衛所上值，是否府中急事？”秋明禮自不愿同他細述徐恪傷情，便淡淡地回了一句：“徐百戶身有微恙，正于家中休養”……

    秋明禮再度風急火燎地趕回徐府。此時日頭已高，距離徐恪毒發之時，已然愈加迫近。秋明禮急急忙忙地步入榛苓居中，見了胡依依殷切的眼神，只得頹然嘆了一聲，說道：

    “慚愧啊！胡姑娘，老夫跟那孫勛問了半日，還是一無所獲！”

    胡依依也急問道：“孫勛的手中也沒有解藥？”

    秋明禮道：“孫勛的毒藥是別人給的，那人只給了他毒藥，卻未曾給解藥。”

    舒恨天怒道：“豈有此理，怎會有人只給毒藥不給解藥的？萬一使毒之人不慎中毒，又該當如何！”

    秋明禮道：“老哥哥啊！看孫勛那廝說話的樣子，不像是作偽，他或許……真的是沒有解藥。”

    舒恨天道：“那給他毒藥的是哪個？咱們這就找他去！”

    秋明禮搖頭道：“他不肯說……”

    若說出了給他毒藥之人，再讓你們順藤摸瓜，豈不是連帶著就說出了背后主使之人么？他孫勛怎能不明白這其中的道理？這幾日，孫勛已然熬過了楊文淵加之于他身上的無數酷刑，為的就是守住他心中最后的秘密，又豈能為你秋明禮破例？

    見秋明禮詔獄問詢無果，眾人便都

    無語。秋明禮見徐恪不在房中，便問道：“無病呢？”

    “還在睡覺……咳！也虧他，都這個時候了，還睡得著！”舒恨天嘆道。

    “老夫去看看他……”秋明禮說道，說完他轉身便走……
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