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    就這樣，徐恪背著劍、騎著馬，一個隨從未帶，顧自出了長安城明德門，便一路往南而行……

    大乾康元七十年十二月二十九，酉時，淮揚道，許昌府。

    徐恪騎著快馬一連行了四日，馬華成說的欽差儀仗卻一直未遇。徐恪心中著急，不由得加緊趕路，兼程而進，這一日，便已到了淮揚道許昌府的地界……

    那許昌府地處中原腹地，歷來便是兵家必爭之地。那里良田千頃、膏腴萬畝，原本是個富庶繁華的地方，如今猝逢天災，卻已然是一片蕭條破敗的景象……

    徐恪這一路行來，只見十里之內，已無雞鳴，百丈之間，不見炊煙，阡陌之中，田畝盡皆干裂，原本廣袤的千里沃野上，此時到處都是干涸的田土，縱橫交錯的裂紋之間，稀稀落落地生長著一些枯草……北風吹來，那些茫茫衰草隨風顫動著，仿佛在向這個無情的老天，大聲哭求；又好似在向那些高高在上的神祗，低頭祈禱，但無論你祈禱也好，哭求也罷，卻毫無所用……

    蒼天在上，神靈逍遙，生靈苦樂、凡人生死，有誰會來在意？

    徐恪一路趕得急，之前雖于申時已到了周口鎮，但見天光還亮，便未曾住店。如今他顧自揚鞭策馬，這一路疾行，不知不覺間，便已進入了一片荒山野嶺之中，四圍均已渺無人煙……

    時辰已是酉正時分，天色已暗，徐恪四處尋找，想找一處住宿的所在，但尋了半天，不要說是投宿，竟連個問路的人，也沒有找到……

    山路崎嶇，馬兒夜黑無法趕路，徐恪只得下了馬，牽著韁繩，一路緩緩前行。

    堪堪已到戌初時分，借著依稀的一點夜晚的余光，徐恪總算望見了遠處一座山丘，小山之北有一處莊院。

    本已無法可想，只待在山中露宿一宿的徐恪，見之不禁大喜，遂催動腳力，往那莊院走了過去……

    走了兩刻，徐恪終于走到了那座莊子的近前，只見垣墻高筑，四面都是高大的圍墻，在黑魆魆的夜色中，這一座巨大的莊園，就如一頭猛獸一般，正靜靜地匍匐在那里……

    徐恪走到南墻的大門口，敲動門環，出來了一位身材瘦削、年約六旬的白發老者。徐恪趕了兩個多時辰的路，此時終于見到了生人，還是一位看上去慈眉善目的老者，不由得心中喜悅，忙上前拱手為禮，說道：

    “老人家，在下因有急事貪圖趕路，錯過了宿頭，不知可否行個方便，在貴莊借宿一晚？”

    老者打量了徐恪一番，卻道：“咳！不瞞這位公子，鄙莊今日不巧，正在辦一樁白事，莊中多有不便，還請公子往別處投宿去吧……”

    老者說罷便欲關門回進，這徐恪哪里肯依？他心道此地前不著村后不著店，你讓我到何處再去尋個投宿之所？便急忙趕上前攔住老者，笑道：

    “老人家，出門在外之人，萬望行個方便！在下只叨擾一宿，明晨自會離去。至于這白事么，貴莊這么大，在下只求一臥榻之處即可。若有打擾之處，這一點薄銀略表區區心意……”言罷，便從行囊中取出了一塊碎銀……
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