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    太府寺卿府上，董夫人正對著鏡前梳妝。

    今日晌午，秋闈最后一場就結束了，董夫人打算去貢院門口接董麟。

    她只有董麟一個兒子，這些年，因董麟身子不好，從未下場過，連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場，不管中沒中，董夫人都想在旁人面前露露頭。自然，也得打扮得光鮮一些，好給兒子長長臉。

    身后丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她發髻間，動作有些重了，扯著了頭發，董夫人“哎唷”一聲，丫鬟忙跪下請罪。

    董夫人瞪她一眼：“笨手笨腳的。”自己將那根步搖插上，對鏡照了照，適才滿意，又問身邊下人：“什么時候了？馬車備好了沒有，勝權，勝權——”

    叫了兩聲，護衛沒進來，倒是進來了個小廝，面色惶然，一進門就給董夫人跪下了：“夫人，夫人不好了！”

    董夫人看他一眼，沒好氣地問：“又怎么了？”

    “貢院里、貢院里出事了——”

    “什么？”

    小廝埋著頭，身子抖得像篩子，不敢去看董夫人的神情。

    “說是……說是號舍里死了個讀書人。”

    號舍里死了個讀書人。

    董夫人原本聽得漫不經心，須臾，像是才聽懂了話中之意，臉色一下子變了。

    她“嚯”地一下站起身，死死盯著地上人：“誰死了？”

    “小的、小的不知。貢院外頭路過的人說，當時里頭吵得很兇，只依稀瞧見是個穿朱衣的，叫喊聲倒是很大，說是有人在貢院考籃里的干糧下了毒。”

    董夫人聽到“朱衣”兩個字，身子晃了晃，險些暈倒過去。

    朱衣！

    董麟下場穿的那間新衣裳，就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子，想著初次觀場討個彩頭。

    這人有可能是她的麟兒！

    董夫人喚了一聲“我兒”，身子便踉蹌幾步，身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。

    “此事告訴老爺沒有？”

    “老爺還在宮里，已讓人去了。”

    董夫人咬牙：“等他回來……都什么時候了！”她猛的站起身，“快，備好馬車，我現在就要去貢院！”

    得了消息的董夫人來不及多等，立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬，邊安慰董夫人：“夫人別擔心，貢院那頭的消息說得不清不楚，少爺吉人天相，一定不會有事。”

    董夫人只紅著眼睛，緊緊攥著手中絲帕：“你懂什么！無緣無故的，怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事，一定是有什么風聲。”說著又低聲抽泣，“我早說了今日早些去接他，偏他不肯，一定要最后一場結束才讓去貢院。我兒——”

    話到最后，語氣倏爾尖銳：“要是我兒真有個三長兩短，今日貢院里的那些人，一個都別想跑！”

    董麟是董夫人的眼珠子，一遇到和兒子有關的事，董夫人便失了平日的分寸，變得歇斯底里起來，勝權也不敢多說什么。

    待馬車到了貢院門口，遠遠的，就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考并提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟，嘴里斥道：“去去去，都杵在門口干什么，秋試還沒結束，離院門遠點——”

    董夫人一見，立刻提著裙裾下了馬車，氣勢洶洶地走近院門口，抓住一個巡考便問：“我兒呢？”

    那巡考并不認得董夫人，只見她衣飾華麗，不敢輕視，語氣不如方才兇惡：“秋試還未結束——”

    “我兒呢？”董夫人打斷他的話，聲音高而刺耳，“我麟兒在何處？”

    里頭幾個同考見狀，忙跑來問詢，董夫人自持官眷身份，又事關兒子，自然不怕他們，要求立刻見到尸體，要么就讓董麟從號舍里出來，她要見到全須全尾的兒子。

    那同考滿面是汗，賠笑道：“夫人，這號舍門都是鎖了的，令郎要是此刻出來，今年秋闈成績必定作廢。至于尸體……”他瞥一眼身后，為難開口：“外頭這么多人看著，恐怕引起號舍內外惶恐。”

    董夫人冷笑：“不讓我兒出啊？沒事，那我進去瞧瞧他，也是一樣的。”

    “那更不行了！貢院里，無關人士不能進入。”
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