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    夜已深，夏蓉蓉主仆二人已睡下，陸瞳的屋里仍亮著燈。

    小院寂然無聲，只有遠處竹深樹密處的蟲鳴入耳。銀箏坐在榻邊，半個身子歪著，榻上堆滿了書卷。陸瞳坐在桌前，燈下細細地翻書。

    這幾日夜里，陸瞳沒有制藥了，一到掌燈時分，便在桌前看卷軸，晝夜罕有停歇。

    銀箏打了個呵欠，邊揉眼邊道：“這范大人在元安縣的案子，又多又長，件件驚心動魄，可真是比話本精彩多了。”

    陸瞳翻過一頁：“確實比話本精彩。”

    桌上的書冊，是范正廉在元安縣做知縣那幾年，處理的最出名的幾樁案子。

    曹爺縱然再有門路，官府的案卷也拿不到手中。好在范正廉在元安縣清名遠播，廣受愛戴，茶坊的說書先生將他做知縣時候處理的幾樁懸案寫成話本，日日在坊間傳頌。陸瞳就讓銀箏出銀子，把那些話本全都買了回來。

    “公婆污蔑寡婦通奸案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船夫溺死船客謀取財物案……加起來也能寫本拍案傳奇。”陸瞳合上手中書卷，“范正廉這知縣，做得倒是忙碌。”

    銀箏坐直了身子：“這么多案子，范大人都樁樁不落查了出來，瞧著真像是個好官了。”

    “好官？”陸瞳笑了一笑，“那你仔細看著，可見這案中，苦主可有窮人？每樁案子背后案主，又可有顯貴？”

    銀箏愣住，忙低頭重新翻了翻，適才看向陸瞳：“真是沒有！您的意思是，范大人這是沽名釣譽，特意尋窮人打官司好做出清名，真正豪紳安然無恙？可是，他既能審清這么多案子，總該有幾分本事吧。”

    陸瞳輕嗤：“未必，可別忘了，他身邊還有一個祁川。”

    祁川就是上回陸瞳在范家撞見的那位‘祁大人’，據說是范正廉最信任的得力助手。

    范夫人趙氏的貼身丫鬟翠兒說，范正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京，可見親近。陸瞳請曹爺幫忙打聽消息時，也就一并將祁川的消息打聽了回來。

    不打聽便罷，一打聽，果真叫陸瞳覺出些不同尋常來。

    祁川是范正廉奶娘的兒子。

    他二人年紀相仿，奶娘照顧范正廉，祁川也在范府一同長大。待年紀漸長，該進學了，祁川家貧，范家又發了善心，資銀以助祁川進學。

    祁川與范正廉進的是同一家學。

    范正廉進學時，學問平平，資質平庸，祁川卻相反，過目不忘，落筆成文，是真正的才華橫溢。

    他們既是從小在一起長大，關系自比旁人親切，到了下科時，祁川卻病了一遭，沒能趕上那年的秋闈。

    陸瞳眼底掠過一絲深意。

    真巧。

    范正廉先下場中榜，范正廉中榜的后幾年，祁川下場，也中了榜。

    一前一后，一戶之中，主仆之子雙雙中榜，放在整個梁朝，也是讓人驚嘆的巧合。

    銀箏擁著錦被，問：“姑娘是猜，那祁川故意稱病不下科，實則在當年秋闈中幫范大人替考，范大人考中了，祁川才在后來入試。這么說也有可能，但祁川這么做到底圖什么？要知道他之后的中榜名次，還不如先前范大人的名次呢。”

    陸瞳笑笑：“家奴之子，若無范家資助，祁川連族學都進不了，何來下場。于情，范家對祁川有恩，幫范正廉替考也是自然。”

    “至于祁川名次為何不如范正廉……”

    “秋闈試題場場更變，祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如范正廉，范家或許還會念舊情許他門路。他若真蟾宮折桂，一舉成名，且不說范家如何看待，僅憑祁家背景，背后無人支撐，未必就能仕途通達。”

    “狀元潦倒的事，過去也不是沒發生過。”

    銀箏似懂非懂地點點頭：“原來如此，不過這些科場上的事，姑娘是怎么知道的？”

    “父親從前還在時，年年都有進京赴考的學生。”陸瞳低眉：“我在常武縣長到九歲，這期間秋闈中榜的考生鳳毛麟角。”

    正因如此，她才會知曉，學問平庸的范正廉能一舉中第，是件多么反常之事。

    銀箏想了想：“假如祁川先為范大人替考，后自己也中榜，卻在之后也剛好調任到元安縣做了縣尉，會不會這縣尉之職，也是范家故意安排的？”

    縣尉低知縣一等，卻又能輔佐知縣一臂之力。

    “十有八九。”陸瞳道：“這也能解釋，為何資質平平的范正廉到了元安縣，就搖身一變成了明察秋毫、執法嚴明的青天大老爺了。”

    范正廉先中榜，祁川后中榜，范正廉做了元安縣知縣，又通過某種途徑，影響祁川的調令，使得祁川也同去了元安縣，做了自己的副手。

    于是祁川又能像當初在族學時一般，隨叫隨到，幫著范正廉處理一干事物了，或者說，政務。

    只怕元安縣那些辦得漂亮的案子，全都是出自祁川手筆。

    銀箏若有所悟地點頭：“難怪范大人回京，要千方百計地將祁川一同帶回，敢情是離了祁川不行啊。范大人回京后也辦過不少案子，名聲倒是越來越響亮，官路亨通……不過，”銀箏聲音一頓，“這祁川怎么到現在還只是個錄事？”

    短短幾年間，范正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷官，而祁川作為元安縣縣尉，當初不過比范正廉低一品，如今卻只是個審刑院錄事。

    錄事有職無權，不過是虛名，亦沒有升遷機會，一輩子多半也就止步于此了。

    祁川的仕途，可比范正廉要艱難多了。

    陸瞳低頭看著卷冊的封皮，語氣平靜：“他當然只能做個錄事，他可是范正廉手里最好的一把工具。”

    “范正廉不僅不會給祁川向上爬的機會，還會不留余力的打擊他，控制他，教他一輩子做個碌碌無為的錄事，只有這樣，祁川才能為范正廉所用，永遠做范正廉的墊腳石。”

    銀箏倒吸一口涼氣：“這也太狠了，那么多功勞全被搶了不說，還要被這樣打壓，如此為他人作嫁衣裳，這祁川怎么不反抗呢？”

    陸瞳望向窗外：“家奴之子，自小低人一等，為人欺凌是常事。”
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