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天啟七年十一月初一，阜城縣的官道上，密集的馬蹄聲如悶雷一般滾過，揚起陣陣塵土。
這是一支規模龐大的隊伍，光是裝行李的大車就有四十輛，扈從人數足有上千。官道上的過往車馬見了，無不遠遠避開。
道旁的茶亭中，兩名身著青衿的書生正在歇馬小憩，只聽其中一人指著隊伍里最大最豪華的一輛馬車道：“高兄，你可知這里頭坐的是誰？”
高姓書生聞言道：“如此陣仗，定是王侯無疑。”
先前說話那人笑著搖了搖頭，高姓書生又道：“白兄就莫要賣關子了，快些個告訴小弟罷？你從京師而來，定然是知曉的。”
白姓書生搖頭晃腦道：“此人并非王侯，不過他侄兒卻是歲祿五千三百石的國公。”
“白兄說笑了，國朝何曾有過五千多石的國公？開國中山王的歲祿也就五千石而已……”高姓書生話說一半忽然醒悟，指著那輛豪華馬車道，“你是說這里頭是魏……”
“還能是誰？”白姓書生接過話頭，壓低聲音接著道，“一路之上欺男霸女，所過之處就跟遭了兵一樣。”
高姓書生聞言愕然：“魏閹不是被發配中都了么？怎地還有如此威勢？”
“正所謂虎死不倒架啊！”白姓書生說著又悠悠嘆了口氣，“今上雖是曠古罕有的少年明君，只可惜太過仁慈了些……”
兩人又說了好一陣閑話，直到那隊伍遠去了之后才繼續上路。
黃昏時分，兩人在阜城縣南關打尖，結果又和魏忠賢南下鳳陽的隊伍碰上了。這一帶本來有很多旅店，但卻盡數被魏公公的隨從占了，白、高二人只得在一間破廟里安歇，里頭擠滿了過往的客商。
到了半夜，外頭忽然鬧哄起來。眾人都出來看究竟，只見旅店那一片燈火通明，有人在搶奪行禮，有人在試圖阻止，整個場面亂成一團，就像遭了土匪一樣。
“這是怎么回事？”高姓書生吃驚地問道，白姓書生也一臉茫然地搖了搖頭。
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