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天啟七年八月十一，立秋已有月余，京師的秋風已透著絲絲涼意，一大早天空就是烏云密布。
忽然一聲驚雷響起，豆大的雨點稀稀落落地砸了下來，很快就越來越密，漸成連天徹地之勢。
雨勢越來越大，彌漫的水汽阻擋了視線，十王府所在的澄清坊看不到一個行人。西邊兩里外，皇城里高大的宮殿在雨中越來越模糊，漸至隱沒不見。
自從去年十一月二十五日從勖勤宮遷出之后，朱由檢已有九個多月沒去過那座他生于茲、長于茲的紫禁城了。
雖然兒時的回憶稱不上美好，但近來朱由檢卻時常會夢回紫禁城。因為就算是消息閉塞的他也有所耳聞，入秋后皇兄的病體已越來越不堪，每日都是昏迷得多，清醒得少。
對于這位皇兄，朱由檢的感情很復雜。從親情來說，他和哥哥朱由校可謂是兄弟情深，但從家國大義來說，朱由檢對皇兄的帝業卻很有些不以為然。
朱由檢自問若是換成自己，肯定能比哥哥強得多，有時他甚至會狂妄地想，二祖列宗里能勝過自己的也不算多。當然，這種想法他就連在田庶妃面前都絕對不會袒露半個字。
最近，朱由檢常常會夢到七年前的一件事，當時他還不滿十周歲，比他大五歲的皇兄也是剛剛登上帝位不久。
“這個官兒，我可做得否？”
“我做幾年時，當與汝做。”
他本就是既剛愎又多疑的性子，不過此時已容不得多想了，只能是硬著頭皮繼續前進。冷汗漸漸從朱由檢的后背沁出，沾濕了玉色的深衣內襯。
明轎繼續向北，過了乾清門后，朱由檢被要求下轎步行，早有小太監為其撐起了油布傘。
進了西暖閣后，信王朱由檢遠遠就看到皇兄平臥在御榻上，浮腫的臉龐蒼白得有如透明，顯然已是病入膏肓。
“臣領旨！”一身保和冠服的朱由檢深深叩首，聲調里總算是帶上了一絲難以抑制的興奮。
朱由檢坐在親王明轎里出了澄清坊，一路跨越玉河，進入皇城外墻的東安門。由于天降大雨，天啟帝特許信王可在禁中乘坐肩輿。
“有旨，宣信王入宮見駕！”
此人是提督東廠司禮監秉筆太監魏忠賢的舊友，很顯然，他的消息也比主人朱由檢更加靈通。
信王的明轎越過護城河進了東華門，一路向西經文華殿、內閣進了會極門，接著向北進了皇極門，正在修建的三大殿出現在朱由檢的面前。
朱由檢此時對朝廷的財政情況還知之不多，看到三大殿已經修得差不多了，心中也是欣喜。他印象中這里只是一片工地，這還是第一次近距離看到完好狀態的三大殿，卻不知他哥已經給他欠了上百萬兩債，這還不包括邊軍的欠餉。
哪怕按照關寧軍的待遇，這也足夠給三十多萬軍隊發放一年的月餉了。如果換成是東江軍或九邊其他軍隊，那還不止如此。
由于雨勢實在是太大，朱由檢身上的保和冠服還是被打濕了，前胸后背的方龍補都皺成一團，這讓他感到十分狼狽，同時心里閃過一絲不詳的預兆。
明代三大殿多次毀于火災，上一次是在萬歷二十五年，之后斷斷續續地重修，又因種種原因而停工，直到天啟五年二月才又再度興工，至今已竣工在即。
朱由檢心中一酸，撲地一聲跪倒以頭搶地，悲聲泣道：“臣弟叩見吾皇萬安。”
不過，時至今日，朱由檢卻時常忍不住在想，這難道就是傳說中的讖語？
“徐伴伴，為我更衣。”朱由檢語聲沉穩，臉上不見喜怒，盡管他的內心已經掀起了驚濤駭浪。
好在來到乾清宮西暖閣門前，朱由檢看到英國公張維賢和大學士黃立極、施鳳來等人都跪在那里，這才心下稍安。
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