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    “恩府，前頭就是鼉磯島，再有幾日就到登州，到時還請撥冗到舍下作客。”

    使團船上，登州水右營守備袁進小心翼翼地侍立在胡良輔身側，笨拙地邀請這炙手可熱的大太監到家中作客。

    “好說好說，只是袁守備可莫要再破費，咱家賞識你，不在這上頭。在朝鮮你也見了，咱家不缺這點孝敬，好好辦差才是正理。”死太監的聲音尖得有點刺耳，袁進卻如奉綸音，眉花眼笑地在一旁連連點頭。

    他本是東南海寇，萬歷四十七年投入福建參將沈有容麾下。兩年后，沈有容調任登萊，袁進也隨之北上，這些年屢立戰功，職銜從把總升到了守備，不過都是劄委，沒有得到朝廷實授。

    袁進是海盜出身，壓根就不懂官場那些彎彎繞。好在他的頂頭上司沈有容素以清廉著稱，且前任登萊巡撫袁可立也是個干實事的，所以只要肯賣命就能混得不錯。

    只可惜好景不長，袁可立去年被言官彈劾去職，沈有容負氣之下掛印封刀，回到老家悠游林泉。這下袁進就傻眼了，想要找個新靠山吧，一來財力有限，二來出身不好，始終不得其門而入。

    正當他郁郁不得志的時候，一個天大的喜訊突然從天而降，新任登萊巡撫武之望竟點了袁進的將，讓他率本部兵船保護冊封朝鮮國王的使團。這是多少人求之不得的美差，既沒有多大風險，又能趁機巴結朝中權貴。

    袁進感激涕零，以為撫臺大人終于要重用自己了，殊不知武之望壓根就沒這個意思，他只是不給部下另攀高枝的機會而已。

    登萊巡撫的轄地不僅是登萊，還包括東江，但老武卻壓服不了簡在帝心的毛文龍，在遼海貿易方面雙方甚至是競爭對手，經常在奏章上互相打嘴炮，他絕不允許手下再冒出一個如此牛逼的人物。

    至于袁進，老武一點也不擔心，這是個榆木腦袋，連吃空餉喝兵血的基操都不會，他哪有本錢去另攀高枝？何況袁進的水右營是確實能打的，萬一真碰到韃子兵船，使團的安全也有保障。

    袁進當然也不是真的榆木腦袋，身在明軍這個大染缸里哪能潔身自好？畢竟他不是沈有容，人家是世家子弟，家里出過狀元，年輕時交游的都是王世貞這等名流巨子。

    袁進就沒這個資格在官場上特立獨行了，一旦沒有靠山就很難混下去，所以近半年來他也開始喝兵血，只是還不夠狠而已。畢竟他的部下很多都是當年的小弟，實在是下不去死手。

    這次差使，袁進也算是大出血了，砸鍋賣鐵湊了五百兩銀子孝敬上差。王、胡兩位也不嫌一人二百五寒磣，本著蚊子腿也是肉的精神笑納了。
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