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    林海想了想道：“先買二十個罷，男仔女仔都要一些，十一二歲的最好，就當成自家細仔來教養。”

    珠娘吃驚道：“買這么多，我怎么管得過來？”

    林海笑道：“你還記得嗎？我在濠鏡說過要開一家夫妻店。這店的排面比較大，需得多教養幾個能寫會算的伙計，還要對我們忠心。”

    珠娘聽說不是給她解悶玩的，一下就來勁了：“那便依你，如此真得買幾個老媽子，這么多張嘴要吃飯呢。阿爸身子骨不好，我也沒空照顧他了。”

    林海道：“多雇些下人就是，你莫要太累，千萬著意休息。教小娃識字讓秀娥負責，你就偶爾去看看，權當解個悶兒。”

    他忽又想起一事，笑著對呂鐵蛋道：“你也留下來，讓秀娥給伱補補功課。”

    呂鐵蛋臉上露出為難的神色，林海心下奇怪，便對珠娘道：“你和秀娥先回船上，我和鐵蛋說幾句話。”

    珠娘和秀娥走后，呂鐵蛋支吾道：“大哥，能不能別把我留在這里？我力氣大，船上起錨搬貨，都能出力。”

    林海拍拍他的肩膀：“鐵蛋，你上回替我擋箭，大哥心里很是感激。你要實在不愿學認字，今后就在大哥身邊做個親兵罷。”

    呂鐵蛋趁機道：“大哥，我聽秀娥姐說你馬上要做千戶了，能不能封我做個百戶，我一定好生做。”

    林海愈發奇怪，鐵蛋平日向來是最老實聽話的，從不提什么非分要求，今天不知道是怎么了？他故意板著臉道：“你幾時學會挑肥揀瘦的？”

    “不是，大哥，我沒有。”呂鐵蛋連忙否認，但卻忸怩著不肯說出真實原因。

    林海恍然大悟：“是怕秀娥看不起你罷？”

    呂鐵蛋想要否認，但奈何在林海面前說不出假話來，一時沒了言語，只覺得臉上一陣陣發熱，幸好他皮黑也不太顯紅。

    林海有些好笑，這小孩才十六歲，在跟班團里年紀最小，他對秀娥那點意思大家都看出來了，這小子還當別人不知道呢。

    林海拍著他的肩膀道：“有道是尺有所短寸有所長，你莫要妄自菲薄，在大哥心里，你一點也不比別人差。”

    呂鐵蛋打小就沒有爹娘，他對林海和珠娘多少有點孺慕之情，聞言道：“可是陳大哥能寫會算，張大哥也是識字的，倫大哥和秀娥姐學得快，只有我最沒用。要是這回我再留下，大家就更看不起我了。”
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