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    花了四十年的時間，運輸船走了快二十光年的路。

    不過對于飛船上的兩個護航員來說，大火十三的面貌依稀還是一個多月的事情。護航員中的遠聞不討厭小船護航的工作，因為在這里非常輕松。整個航行的過程中，護航員其實無需做任何工作。

    現代的世界早就失去了技術、分工或者專業這些概念，人們的身份只存在于他們的政治社會生活之中。因此運輸船上只有很少的護航員，沒有嚴格意義的技術人員。在臨界光速飛行過程中，檢查臨界光速飛船這一行為本身，已經超過大部分人系的智力極限。

    當然也不至于感到無聊。盡管小型運輸船的活動空間與大型的母艦是不能相比的，但在模擬信號的網絡空間中，客觀物理的內存固然有限，世界卻是無限巨大的。

    做成無限的方法也非常簡單，那就是不停創造新的世界，與不停摧毀舊的世界。

    與遠聞不一樣，老山就很討厭網絡世界的遨游，這會讓他想起街坊間流傳的大火世界起源傳說。在大多數情況下，他更愿意呆呆地坐一會兒，或者干脆冰凍起來，什么事情都不去想。

    反正還有的是時間。

    “新年快樂”這句話是在第四十二天的時候傳到船上的。伴隨著新春快樂的還有舞蹈、歌唱和祝福的資料。遠聞高興地在信號空間中接受了影像的祝福。不過老山只感到驚訝。

    第一個驚訝是莫非指寅號在五十年后的今天終于理明白了歷法，重新規劃了大火星系應當遵循的時間標準？

    第二個驚訝則是奔馬、或者光巖等人居然沒有因為簇裂現象忽視他們這艘運輸的小船。

    想到這點的老山甚至有點埋怨。

    想要與臨界光速飛船發生交流需要的能量與技術已經遠逾常理，他們不該做這種會暴露痕跡的事情的。

    他在焦心的憂慮中度過了兩天的時間，茶不思飯不想，終于在一個晚上，從睡夢中驚醒，突然搞明白自己究竟在擔心些什么——

    這句新年快樂真的是從大火那邊發出來的嗎？

    他輕輕揮動自己的肢體，像八爪魚一樣向著另一個艙室涌去，著迷似的來到了整個運輸船最關鍵的一個房間。

    箱子就擺在這個房間的正中央。

    藍色球體的明亮，正透過顯示屏照射在他的臉上。在機器的核定中，所有的數據仍維持了與先前一道的平穩。

    不可能是錯覺。

    老山感覺自己眼中所看到的次異結晶，變得更加……圓了，從一個圓，變得更像是一個“球”。

    是臨界光速航行的緣故嗎？

    于是受到了尺縮效應的影響，前后呈現出有厚度的景觀。就好像這才是……它真正應該在運行的樣子一樣。

    “你在干什么？”

    遠聞的聲音從很近的地方傳了過來。

    老山轉過頭去，這個長得有缺陷的年輕人正單手勾著艙門，滿腹懷疑地盯著他：

    “我記得指令里寫，不要管這東西是什么，送到就可以了。”

    老山說：

    “是這樣，沒錯。”

    遠聞走到他的身旁，伸得最長的手按下了顯示器的關閉鍵。

    他接著說：

    “馬上應該就要減速了。任務很快就結束了，我們不該做任何多余的事情。”

    眼前的遠聞簡直不像是老山熟悉的那個年輕人，老山笑了起來，講：

    “你說得沒錯，我只是無聊過來看看情況，不用那么緊張。”

    遠聞卻嘆了一口氣：

    “等去了房宿增六六五……還不知道那里的世界是什么光景。”

    “我在天棟聽過兩億年前的增六六五，那里的‘人系’從水中再度發源，迄今還保留了過去沒有退化掉的鰓，據說身上還有長出的鱗片。”

    老山肢體一擺，兩人一起有說有笑的離開了貨艙。

    房宿二聯盟發來的地址是在房宿增六六五星系第十行星。這是一顆冰冷的類地行星，處在柯伊伯帶，有環。因為太過遠離恒星的位置，第十行星與它的環本身基本隱沒在看不見黑暗中。

    在大火星系光靠天文觀察是見不到這顆第十行星的，因此，大火星系對這顆第十行星如今的情況也完全不了解。

    相比起行星本身，在增六六五的天空中，反倒是仙女系方向的星云看得更清晰而壯觀。彌散在星際的塵埃折射了超巨星的光芒而變得明亮，形成了一整片燦爛的藍色反射星云，它的左側因為一顆紅超巨星的緣故，顯出了強烈的紅光。在接近第十行星的位置，紅色與藍色涇渭分明的星云像是蝴蝶的兩片翅膀，占據了十分之一的天空。

    沒有必要溝通，也沒法做到正常溝通。

    遠聞和老山都躺在緩沖艙中，聽到了列缺控制器的報數：

    “對稱性重建完畢，進入慢速階段。”
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