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    距離山腳兩公里的洼地上設有一處特殊的加固廠房，金屬的墻壁上刻著“發掘與保護古代痕跡化石專用”。里面的燈已經打開了，氣管在緩慢地釋放淡藍色的標準氣體。

    防衛次委光巖剛剛進來，就聽到了行政次委喋喋不休的叫喚。他皺著眉頭，看向主席臺上的奔馬。當時的奔馬匍匐在自己的膝蓋上，收攏了全部的肢體。光巖便頓了一下，在氧氣充滿整個廠房的時候，解開面罩深深地吸了一口氣。

    盡管他是剛剛從穿梭機上下來的，還不清楚地面考察到底發生了什么。但他心底已經篤定這是一次非法行為的會議。像這樣的會議，一年多以前他們在天棟星系策劃指寅號的時候，已經在一個狹窄的地下室里開過一次。那次開會前，奔馬就這樣單獨坐在遠離所有人的角落里不像是個指揮官，倒像是個沉思者。

    與會的同鄉會委員不過二十個，但這二十個人都是天棟會議上他見過的。同鄉會的行政部來的不是委員而是次委，衛生部干脆全體缺席了，委員沒有到齊，相反幾個名不在冊上的常務秘書倒是大搖大擺地坐在這里。

    這二十來個人已經分成幾個小團隊在聊天。光巖沒有參加他們的談話，只與主動打招呼的人握握手，微微地笑一笑，隨后坐在靠近奔馬的一個角落里默默傾聽。跟著他一起新來的人已經小聲地開始在打聽到底發生了什么，行政次委正在高談闊論整個獵戶座懸臂現今的局勢，秘書長像是走神了抬著眼睛像是在看很遙遠的地方，文化委員看了眼光巖，和他一樣只聽著別人的講話。財政的常務秘書剛剛到場，碰到外交秘書的目光就咧著嘴微笑了。外交秘書是個長得好看的雌性，誰看向她，她就沖著誰莞爾一笑，然后專注地觀察門口還在陸續到達的同鄉會成員。科學委員是最引人注目的，他帶著不耐煩的表情，時而蔑視地看看談話的人群，時而謹慎地望向奔馬。

    所有人都在等奔馬開口。人員已經來齊了兩個鐘頭，但會議一直沒有開始，大家都在低聲閑談。

    但不知道為什么，一種失敗主義的思想很快就在這狹小的廠房中蔓延開來了，可能是一位勘探隊員開的口——回到大火十三操之過急或者過晚了，總之現在不是一個合適的時候。盡管還有許多人不知道到底發生了什么，但他們已經自發地開始論證他們和鄰近主要星系合作的可能性，有些人則說大家早該那么做了，憑大火人自己是成不了事的。

    在秘書長發出一陣咳咳的聲音后，通訊頻道或者現實中的雜聲全部都消失了。奔馬抬起了頭，將自己的目光從一邊掃到了另一邊。光巖離他最近，自然也看到了他是怎么皺起眉頭與怎么有點像是要哭的樣子的。

    但這種樣子仿佛只存在于他的幻想中，只瞬間，奔馬嚴肅地直截了當地提出了開會的議題：

    “你們說，該怎么處理次異結晶？”

    一半不知道的人瞪大了眼睛，而剩下的一半人都垂下了自己的眼睛。秘書長在繼續咳嗽，在沉默中，陸續有人把目光放到了他身上。他說：

    “我想，也許還是可以暫緩不報的。如果報出去，可能會引來阿美西亞的注視嘛。”

    “別開玩笑了。”

    行政次委冷笑一聲：

    “除非你永遠不落地，不然同鄉會怎么都會曉得星球的內部正在發生現象。怎么你想堵住所有人的悠悠之口？你要明白，同鄉會的任何人都可能走漏消息，哪怕是機器，指寅號和空間站的機器也是有記錄系統的，所有這一切都！要！瞞！住！”

    “秘書長說得還是有道理的，別忘了大火星系已經荒廢了許多億年了，周邊的星系也都已經衰老了，這是一片落后的星區。按這樣想，我們的戰略空間還是很大，起碼有——”

    十多年的緩沖期嘛！

    外交秘書的話還沒說完，科學委員笑了笑，講：

    “我不能贊同你的想法，漓江。對于我們在地面上發現的東西，先不說我們不及時處理，可能會導致大規模‘時間簇裂’，而且就算抑制了又瞞過去了……你真的能承擔前線星系問責的后果嗎？別忘了，大半個銀河系從第一千萬世紀開始的所有歷史都在追溯范圍之內，有簇裂在的地方就更輕易了。”
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