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    這個(gè)否定大概可以表述如下：

    現(xiàn)在假設(shè)這樣一種可以組裝自己的機(jī)器，只需要兩個(gè)這樣的機(jī)器，它就可以花一個(gè)月組裝兩個(gè)自己，然后這兩個(gè)自己再暖機(jī)一個(gè)月的時(shí)間便能投入到新的自己的組裝中。機(jī)器的壽命就設(shè)為十年吧，現(xiàn)在問十年也就是最開始的機(jī)器開始報(bào)廢時(shí)，這個(gè)機(jī)器的數(shù)量是多少呢？

    十三世紀(jì)初，意大利數(shù)論家斐波那契創(chuàng)造了一個(gè)著名的序列描寫它的增殖速度，大概在第六年半，它的數(shù)量能夠布滿整個(gè)地球的表面，因?yàn)闄C(jī)器會(huì)報(bào)廢，所以需要大約三十年到四十年的時(shí)間，它才能消耗掉宇宙已知的大部分質(zhì)量。

    這個(gè)數(shù)據(jù)未免太過驚人，不妨先讓它大部分情況下同時(shí)只能組裝一個(gè)機(jī)器，接著把它的組裝時(shí)間延長(zhǎng)到十年，接著需要暖機(jī)十年才能生產(chǎn)自己，換而言之足足需要二十年才能進(jìn)行再生產(chǎn)，作為補(bǔ)償，把這種機(jī)器的壽命延長(zhǎng)到一百年。相比起十年的兩個(gè)月，一百年的二十年也足夠低效了。但就算這樣，充斥整個(gè)宇宙的時(shí)間也不會(huì)比人類的歷史更為漫長(zhǎng)。

    因此，如果存在這種機(jī)器，只要存在這種機(jī)器，并且只要這種機(jī)器可以宇航，哪怕只是最慢速度的、像是海中漂流一樣勉強(qiáng)到達(dá)……那么它是不是早該充斥整個(gè)宇宙，至少整個(gè)銀河系所有固態(tài)星球所在的地方都該有它的存在？乃至于每個(gè)星球的表面都會(huì)留下它的痕跡。

    直到二十一世紀(jì)，人類沒有發(fā)現(xiàn)過這種機(jī)器的存在。也許這已經(jīng)證明了這種機(jī)器是不存在的。人類也不可能發(fā)明這種機(jī)器。

    然而從另一個(gè)角度想，相似效率的自復(fù)制機(jī)器在動(dòng)物界中早已自然發(fā)生了。

    前一種效率較高的機(jī)器被叫做兔子，而后一種效率較低的被稱為人類。

    在一部分機(jī)械唯物論者的眼中，這兩種機(jī)器都是同一種東西的外殼。

    那個(gè)東西叫做基因。

    公元第一千六百萬世紀(jì)，在大火十三出生的奔馬已經(jīng)一百六十歲了。

    上一次回到故鄉(xiāng)已經(jīng)是九億年前的事情。那時(shí)候的大火星已經(jīng)熄滅了六億年。它的伴星大火二也已經(jīng)走到了漸近巨星的最后，經(jīng)過數(shù)百萬年急遽的膨脹，最終燃盡了自我。兩度綻放的星云都已消失在廣闊的宇宙中，如今留在太空中對(duì)望的只有一顆中子星、一顆白矮星，還有一個(gè)冷清的世界。

    大火十三是大火這一雙星星系中第十一顆被命名的行星，它是大火二的第六顆行星，也是在兩度新星爆發(fā)后唯一的幸存者。

    從嚴(yán)格意義上講，奔馬并不是大火十三人，因?yàn)樗窃诳臻g站上出生的，也是在空間站上長(zhǎng)大的。他對(duì)大火十三唯一的記憶就是在起居艙那面盤大的舷窗里所能看到的白色世界，還有上面像是綻放的花朵一樣交錯(cuò)分叉的紋理。

    在奔馬的印象里，大火十三是像雪一樣美麗的世界。在歷史書的教學(xué)中，遙遠(yuǎn)過去的超新星曾經(jīng)一度摧毀了它表面所有的生態(tài)，然而人類的到來，在它的身上重新種下了生命的火種。這一火種曾經(jīng)絢爛地放射光明，在人類的譜系中留下了名為大火人的支系，直到六億年前重新走向終止。大火二進(jìn)入晚期后，新生代的人類從這個(gè)世界撤離，奔赴向了四面八方，從此擁有的便是不同的時(shí)間。

    而對(duì)于奔馬來說，那只不過是六十年前的事情。

    當(dāng)時(shí)他乘坐光速臨界飛船撤往了距離二十三光年之遠(yuǎn)的恒星系心宿增五，縱使算上加速和減速的階段，這段旅程對(duì)于飛船里的人而言只不過是一個(gè)月的事情。到達(dá)第六行星的時(shí)候，天上大火雙星發(fā)來的光線同樣只像是過了一個(gè)月。他清楚地看到了大火十三的表面仍然覆蓋著潔白的雪，空間站是飛過蔚藍(lán)的大運(yùn)河上的一個(gè)黑色的點(diǎn)。但對(duì)于大火十三而言，那已經(jīng)是二十三年前的事情了。
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