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    火車在駛過陸安鎮(zhèn)（今澳洲北部戴利沃特斯鎮(zhèn)）后，便再難見到叢林和草地之類的綠色景象了。偶爾駛過的一條條河流，大部分也是斷流的，只留下干涸的河床。車窗外，是無盡的荒漠和鹽堿灘，大片大片的黃色和赭紅土地裸露在外，讓人望之，不免心生乏味之感。傍晚的夕陽照在廣闊的紅土上，恍惚間甚至以為來到了一片非人類世界。

    為了應對惡劣的氣候，陸安鎮(zhèn)及鐵路沿線的牧場、村莊里的諸多建筑都在地下或半地下，儼然一座座地下城。因而，火車上的旅客所看到的房屋和宅院就顯得較其他地區(qū)普遍低矮，而那些儲水池、蓄水罐，也全都是半掩封閉式的。

    當然，囿于糟糕的環(huán)境，廣袤的荒漠地區(qū)，人口是極為稀少，而且大多都沿鐵路分布，依靠粗放的牧業(yè)和簡單種植業(yè)為生。

    相較于北方和東部沿海地區(qū)，都是先有移民定居點，然后才陸續(xù)建立起農田、村莊、城市和工廠，最后再以及公路和鐵路，將其一一串聯(lián)在一起，形成一個有機統(tǒng)一的國內大市場。

    而內陸荒漠地區(qū)，卻是依靠政府的投資和行政命令，先建立起鐵路和公路，隨后再將少許移民和國內民眾遷居于交通線沿線附近，除了保障和維護這些溝通國內大動脈的鐵路和公路外，就是要對廣闊的內陸腹地實施有效統(tǒng)治。

    一些騎馬的牧人，在看到火車呼嘯而過時，會放肆地朝車上的旅客打著尖利的呼哨，或者高聲地吼叫，仿佛通過這種方式，證明在這片孤寂而荒涼的大地上，仍舊有一個個鮮活的生命。

    一些好事的旅客，將頭探出窗外，也跟著大聲地吼叫，以為呼應，同時也發(fā)泄長途旅行中的苦悶和無趣。甚至還有人慷慨地將一包包吃食或者一壺壺酒水拋出車外，丟給那些可憐的牧民。

    “那些牧民除了日常生活可能會枯燥一點，但要說可憐，絕對算不上。”李延良對面那位學者模樣的中年男子笑著說道：“他們幾乎每戶人家都養(yǎng)了數十頭上百頭牛馬和駱駝，每年通過鐵路，將手里的牲畜賣出去，一年下來，輕輕松松賺一百多塊。這可比純粹種地賣糧食要掙得多！更不要說，他們在庭院里栽種的蔬菜瓜果，售賣給沿途的旅客后，又是一份額外的收入。”

    “那是什么？”李延良點了點頭，隨即伸手指向鐵路線上旁邊豎立的一根根木樁，上面還掛著幾條線纜，隨著鐵路，無限地向遠處延伸。

    “哦，那是電報線。”那名學者轉頭看了一眼窗外的線桿，頗為感慨地說道：“一種可以千里傳音的工具。從建業(yè)到長安，只要通過線桿上的銅線，便可以做到實時信息傳遞，毫無距離上的阻隔。”

    “千里傳音？”李延良驚訝地問道：“就通過線桿上的銅線，就能遠距離的信息實時傳遞？”

    “李校尉在海外服役四年，卻不知道國內每年的各種新鮮事物是層出不窮，讓人有目不暇接之感。”張會元笑著說道：“這電報還是去年十月間，由長安皇家科學院發(fā)明研究出來的。至十一月底，長安至大興的電報線路便架設完成，實現了電報的商業(yè)應用。隨后，在內閣工業(yè)產業(yè)發(fā)展部（由原工部分拆）的主導下，開始在全國范圍內架設電報線，據說要在三年內完成國內所有府城的電報連通，五年內，實現所有縣城的電報連通。”

    “這個……電報，可以跨海架設線路嗎？”李延良聽罷，立即敏銳地意識到這種新型聯(lián)絡工具，將極大地改變未來的戰(zhàn)爭模式，只要在戰(zhàn)事前方架設這種電報線纜，后方的指揮部，或者后勤支援部門，當可實時收到戰(zhàn)場傳來的信息，并據此做出積極有效的應對。

    此乃“神兵利刃”呀！

    若是往政治和經濟方面引申，那也絕對具有極高的戰(zhàn)略意義，它可以將海外分散的直屬領地和間接統(tǒng)治的殖民領地交互連通在一起，與本土成為不可分割的“一部分”。

    如果說，電報的發(fā)明代表著人類通信進步的一個重要里程碑，那么海底電纜的研究和開發(fā)則是具有同等重要意義的另一個里程碑。一個促進國內的通信，而另一個則有可能把各國，乃至全世界連接起來，縮短人類之間的接觸距離。

    要知道，即使齊國速度最快的蒸汽機輪船，從印度返回漢洲本土，也需要一個月的時間，而要等待本土做出具體指導和部署，并帶回相應的命令后，時間可能已經過去兩個多月了。一場宏大的戰(zhàn)役，從發(fā)生到結束，可能僅僅只需要幾天，或者幾個小時。
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