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    中書院院門外，婠正與報名處的學士爭得不可開交，院內一個身著官服的人見狀，向院門這邊走來。

    “黎執事，為何在門口喧嘩？”官員喝止報名處的學士。

    “來報名的，沒有禮貌，教訓了幾句，還不服氣，頂撞起我來。”被喚做黎執事的學士似乎并不把官員放在眼里，理直氣壯地先開口告狀。

    婠能明顯感覺到官員的目光在她身上上下打量了一番，并在她腰間停留了一會，“這位大人，敢問貴院是否不授女子？”她停止了與黎執事的爭執，向這位官員做了個揖。

    “噢，當然沒有這項條令，來報名者皆可列入候選名單，我乃中書院長史蒙緒，請問姑娘如何稱呼？”這個自稱中書院長史的人倒是比較謹慎，他看到婠面對黎執事的挑釁毫無怯色，而且腰間的白玉骨朵棒也不像是她這個年紀能獲得的貴重物品，擔心是哪位王公權貴的千金，不敢隨意得罪。

    “在下婠，淮州人仕，看到貴院張貼的招選告示，有意入院?！?

    “原來如此，且隨我到內廳來。”蒙緒說完在前面帶路，婠只得跟入院來，越過黎執事時，兩人還互相瞪了對方一眼。

    院內內廳倒也雅致，窗邊矮桌上精致的黃銅香爐內一柱青煙涌出，巳時的陽光明亮卻不燥熱，穿過窗外桂花樹的縫隙，在窗欞上留下斑駁的疏影，雖未到繁花時節，但零星的花朵散發出淡雅清新的香味，沁人心脾。有那么一瞬，婠仿佛回到了鐘府，回到了在府內修習的時光。

    “請坐，”蒙緒示意婠在桌邊的竹椅上落座，“姑娘是何人所授高徒啊？”

    “師承淮州鐘飛苑，不知蒙長史是否認識家師？”

    “淮州名仕鐘飛苑？久仰大名，如雷貫耳??！”蒙緒激動得從椅子上站了起來，“可有名仕手跡為憑？”

    原來在這等著呢！婠心想：看來欲冒充名師高徒入院者也不在少數，難怪師父要親授書信以打開門路。她從懷中掏出師父的信封，交到蒙緒手中。

    蒙緒展開信函逐字細看，一閃而過的細微表情并未逃過婠的眼睛，令她有些捉摸不透。

    其實蒙緒通過信函確認了婠并非王公權貴的千金后，倒是松了口氣，因為近幾年，主動來中書院報名入院者，大都跟權貴有說不清道不明的關系。

    自兩閣逐漸偏重舉薦后，權貴們為了使嫡系更具競爭力，爭相將嫡系送至各地的名仕府中學習，短則數月，長則一年半載，圖“名仕高徒”之名，便于爭取日后舉薦入閣的名額；而且相較于龍淵閣的武仕，乾陵閣的文仕更為安逸和輕松，所以作為“文仕給養池”的中書院一直備受權貴們的青睞，想方設法的將嫡系送入院去。作為長史的蒙緒對待報名入院者更是小心謹慎，怕稍有差池，就怠慢了其背后的某位王公權貴。

    “姑娘果然是鐘府高徒，令師信中對你可是贊譽有加，中書院領令師的情，授姑娘為入院學士，愿姑娘能傾盡所學，共舉盛世！”蒙緒向宮城方向抱拳，慷慨激昂地對婠說。

    順利獲準入院，婠內心欣喜，但聽蒙緒提到師父，就想起師父囑咐過的“隱去鋒芒”。初來這個陌生的環境，心思細膩的她就敏銳的察覺到身邊同僚關系的復雜：入門前的刁難和入門后的順利形成強烈的反差，為了能做出準確的判斷，她需要先做到知己知彼。

    現在，機會就在眼前！

    婠回應了蒙緒的入院準許后，便耐心的聽蒙緒介紹起入院學士的司職、俸祿及休沐等內容，待蒙緒交待得差不多，詢問她有何不明時，婠提出想了解中書院的歷史和在冊學士的情況。

    蒙緒看著婠清麗的臉龐，似乎意識到眼前這個姑娘并不簡單，遲疑片刻，還是詳細道起了中書院的歷史。
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