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    夜晚的小巷子里，幾點火光或高或低的在黑暗中亮晃著。

    那是香煙的火光。

    當瑪麗·艾塔騎馬經過時，馬燈照出巷子里的景色。

    五個剃著寸頭的男人都抬起一只手擋住眼睛，另一只手藏在身后，其中一個蹲著的差點因為失衡摔跤。

    瑪麗勒住韁繩讓馬匹停下，朝著巷子里喊：“有什么事非得晚上做？”

    那里面一個男人放下手，瞇著眼睛回應：“沒什么，我們馬上走。”

    他們忌憚地看著馬匹側面槍套里插著的長管獵槍，還有旁邊背步槍的蓋利德和他牽著的黑狗，然后紛紛背過身，鉆進了小巷的更深處，身形隱沒到治安官看不見的地方，

    誰都知道這樣的人不會輕易聽話，但治安官的職權也就到此為止了。

    在不能確定這些人犯罪的情況下，他們頂多過去用鞭子抽幾個響，而這無濟于事。

    圣索洛特教區就是所謂的貧民區，癮君子和犯罪者數不勝數。

    這里的人大多是手工藝人和體力勞動者，租不起整間的屋子，往往好幾家擠在一處，這種逼仄壓抑的生活情況又催化了犯罪事件的發生，卷入犯罪事件的平民又容易丟掉工作，失去工作的貧民租不起房，只能在夜間出門游蕩，尋找可以過夜的地方。

    而當人無論如何也活不下去的時候，他就會犯罪。

    人們相信在夜間的犯罪難以被指認，于是比白天顧忌更少，更愿意犯罪。

    貧民區的生活就此形成了惡性循環。

    貧窮是罪惡的土壤，有經驗的治安官往往會因為排到這里的巡邏任務發愁。

    這里的人雖然窮，但搞到幾把槍卻不難。

    瑪麗看了眼在前面悠然牽狗走著的蓋利德，心中生起敬佩。

    如果不是有這位老手陪同，她也不愿意到這里來，因為察覺到自己面對邪惡的懦弱，她感到羞愧。

    今晚又和往常一樣，對付那些預謀犯罪者和“病人”。

    今天也有一個病人。

    在另一條小巷里，他們發現了一個正在啃食野貓的病人，病人的臉上生滿了鳥類羽管似的細小棒狀突起，看到他們時也不掩飾攻擊的欲望。

    為了減少暴露的可能，他們用迅捷劍和火槍上配裝的刺刀安靜地解決了他。

    解決了這位，后面的兩個小時倒是一帆風順。

    看了一眼懷表上的時間，蓋利德帶著瑪麗往回走，因為對方值班的時間結束了。

    下一批過來巡邏的人會過來處理尸體的，到時候他還會回來搭把手。

    經過多年的影響和滲透，為治安官巡邏路線排班的職員也成了長老會的人。

    治安官里值夜班的很多都是暗裔，一般人則會被安排到更加富有的教區值班，那樣富含攻擊性的新生兒更少。

    偶爾出了岔子讓人發現暗裔存在的真實也不要緊，最多讓這座城市多幾個怪談。
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