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    奧普提特丹的地表建筑滿是頹廢破落的痕跡，生命力旺盛的植被侵入這片廢墟，將斷壁殘垣與郁郁蔥蔥融合，遠方森林傳來的鶴唳在傾倒的磚墻上回響，草葉無風自動，安靜地宛如黃昏。

    卡爾·戴米拉斯一人當先，他提起盾牌，手執利劍，帶領隊伍穿行在沒被破敗建筑遮擋陽光的彎曲小路上。握柄上的手指微微活動，圣騎士的視線直視前方，閉口不言。

    第二個是尤爾根·墨瑟，矮人單手提杖，看似漫不經心地左右亂看，隊伍行進速度不快，短腿的矮人輕松跟上的同時還可以隨手抓起一把沙礫揉搓把玩。

    約翰·克倫佐拿著地圖跟著矮人，他將地圖折疊，尋找類似自己位置的區域。雖然公會提供的地圖在地下城前三層都盡可能詳實仔細，但怪物中不乏有改造地形建立巢穴的能力，從面目全非的地勢尋找熟悉的輪廓，很麻煩。不過太陽小隊還算幸運，這一路變化不大，地圖還有效。

    閃電·斯皮爾看護后方，有著漂亮尾羽的箭矢抵著弓弦，弓向下，弦在上。他的腦袋高高抬起，像只打量周圍環境的鴕鳥。

    “嘿，真的要一直這樣嗎？這太無聊了，半小時里我們甚至沒有看到一只活物，我的手指都有些酸了，我能不能放下箭拿塊餅干吃？”

    閃電抱怨著。

    領頭的卡爾看了他一眼，“探索需要保持專注，我們要防備從每一個方位可能發出的偷襲，怪物可不能等你進餐完才捅穿你的喉嚨。雖然這里沒有怪物，但不代表下一秒沒有。”

    “實際上怪物已經在了。”約翰將臉從地圖上挪開，他的目光轉移到圣騎士卡爾的劍上，劍格處的藍色家徽讓他想起了一個位于埃弗薩帝國南部的顯赫貴族。“經驗豐富的戰士不會在陽光下讓劍刃出鞘，寶劍的反光可以讓一百米內只要眼睛不是擺設的活物注意到我們在這兒。”

    卡爾皺起眉頭，將長劍插進他腰間鑲嵌有寶石的劍鞘里。

    “什么！我們周圍有怪物！”閃電叫出了聲，拉緊弓弦開始搜尋每一個可能隱藏危險的地方，哪怕是墻上一條狹窄的細縫，結果他一無所獲。

    閃電重新將懷疑的目光投向約翰，他實在不相信一直看著地圖的術士比自己觀察的更多。約翰沒有解釋，只是用眼神示意一旁將手中砂土揉搓成粉的德魯伊。

    “看看你四點鐘方向，那面三尺高的墻，對，那些土黃色藤蔓，那是殺手藤，怪物的一種。”德魯伊的粗短手指將那東西指給幾人看，一截顏色幾乎與風化墻壁融為一體的藤蔓正匍匐在磚塊上，它的正下方生出一截小枝，上面掛著五六個類似藍莓顏色黝黑的果實。

    “火球術。”約翰使用魔力在手中揉搓一團火球，丟了過去。因為這種戲法他不常使用，剛脫手就快要爆炸的元素彈只是剛好打中了那面墻璧，沖擊力打得藤蔓一震，瞬間的溫度將一丁點表皮點燃。

    殺手藤一動不動，被火炙烤的前端很快染成焦黑，看上去就是一截被約翰任意破壞的普通藤蔓。不過作為德魯伊的尤爾根還未發表抗議，卡爾便將嘴邊的諷刺又咽回肚子里。

    “火球術！”第二次有所準備的約翰釋放了比第一次強大得多的攻擊，那團拖著閃亮焰尾的飛彈瞬間吞沒了藤蔓，燃燒的嘶嘶聲下，殺手藤發瘋一樣擺動它的藤蔓，像一條靈活的觸手在空中亂舞。

    看著閃電心有余悸的樣子，約翰悄聲低語。

    “就像那樣。等你毫無防備地走近，它會猛地捆住你的身體，越勒越緊，如果沒有同伴，你在窒息之前都別想逃脫。它的藤蔓會伸進你的喉嚨，把你的腸子扯出來，加速腐爛更有利于根系吸收。”

    閃電呆呆地盯著那株藤蔓，驚恐的腦子隨著約翰的聲音亂想，他支支吾吾，最后說了一句：“我的腸子很短。”

    “……受教了。”

    矮人噗嗤得笑了一聲，術士恐嚇鴉人卻被他的回答弄得無語的表情，真的很逗。尤爾根清了清嗓子，對卡爾說：“這還不是我們遇見的第一種怪物，幾分鐘前我們路過的那個洞穴，那個六尺高的天然溶洞。那是地精的居住地，洞口周圍存在武器打磨的痕跡，數量應該不下六只。”

    卡爾點頭，“我記得，那個術士讓我們避開了，說探索洞穴會偏離預定路線，浪費時間。”

    “約翰的理由沒錯，更關鍵的是，那個洞穴尺寸不大，如果有熊地精阻擋，地形會對我們相當不利，熊地精通常出現在地精小隊里。”
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