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    眾人多茫然不解，顯然未曾聽聞。

    水溶笑吟吟環視眾人，語調悠揚，嗓音清雅：

    “一絕者，柳氏之新戲，觀者如癡如醉?！?

    “二絕者，柳家之貨品，精巧冠絕天下。”

    然后他便不言語了，端茶自飲。

    眾人都等著下文呢，太妃催促道：“這才二絕，第三絕呢？”

    “三絕者，柳郎之面皮也！”水溶笑容淡淡，口齒清晰，又只說了半截兒話。

    太妃不禁皺眉：“面皮又如何？怎么賣起關子來了！”

    水溶忙陪笑道：“母妃勿急，這‘第三絕’是說柳二郎豐神俊秀，見者無不自慚?！?

    在座的都是聰明人，除了寶玉懵懂，都猜到所謂的“第三絕”必不是好話兒，此謂之“欲抑先揚”，卻被北靜王臨時改了。

    賈璉裝作傾聽的樣子，心里暗笑不已。這“三絕”他曾聽過，原話是“柳二郎的臉比城墻拐子都厚！三刀不見血！”

    這是因為柳湘蓮行事大違當今風氣，比如問戲子伶人征稅，當時就驚掉一地眼珠，認為他為了斂財半分臉面都不要了，而此后行事越發沒有下限，無不招惹非議。

    市井小民喜聞樂見，拿來當作笑談，官場士林多視之為“朝廷之恥”，甚至有官員上奏請求改任他為武將，免得玷辱了文官官職。

    柳湘蓮聽完面無異色，拱手笑道：“殿下如皓日朗月，光輝皎皎，才真令人自慚形穢！”

    水溶相貌極佳，自幼聽慣了此類言語，只笑了笑。神情忽然一變，正色道：“前日‘英雄大會’，四方云動，堪稱神京盛事。二郎何吝一帖？竟令小王無緣得晤天下英雄！惜哉！痛哉！”

    見他搖頭嘆息，似乎頗為惋惜憾恨，柳湘蓮哈哈大笑幾聲，說道：“名為‘英雄大會’，其實難副，不過是期望彼輩早立志向，為朝廷竭心效力罷了。若僅以當下而論，誰又可稱‘英雄’？寧不愧乎！倘或得天之幸，將來有一二人功在社稷，再稱‘英雄’不遲。屆時，湘蓮必做東道，請殿下與之一會！”

    “好！二郎此言，小王記下了?！鳖D了頓，水溶發出邀請：“閑暇之余，二郎不妨往寒第一會。小王雖不才，卻多蒙海內名士垂青，長居府中教誨。二郎若來相聚會談，或有所得亦未可知。”

    “多謝殿下盛情！湘蓮定當擇日拜訪。”柳湘蓮拱手應下。

    水溶滿意的點點頭，忽又悵然一嘆：“三部‘柳戲’小王已觀過數次，大為嘆服，唯獨一事，心中郁郁?！?

    “不知是何事？湘蓮可否效力一二？”柳湘蓮接口相問。

    也不是好奇，不得不配合罷了。

    其他人看了過來，都覺驚訝——北靜王以郡王之尊，除非皇帝厭棄，世上還有何事可令他郁郁不解？

    水溶面色一喜：“說來此事也唯獨二郎可作幫襯！聽聞二郎當初以十部新戲作價入股廣和樓，約定一年一部。每每想到此處，小王便覺度日如年，恨不能一日盡觀！”

    說了半天，還以為何事呢，原來是催更！

    柳湘蓮訝然失笑，卻不肯應承，呵呵笑道：“殿下說笑了，游戲之作，愉情而已，不足掛懷?！?

    水溶一怔，原以為他都這么說了，柳二郎多少要做些表示，將已經寫成的戲本拿來一觀，不意竟然婉拒！略沉吟，退而求其次道：“其他姑且不論，不知今年出何戲？到現在都沒一點兒消息，讓人等的心焦?！?

    這下倒把柳湘蓮問住了。做官后公務繁忙，又兼已將股份賣了，漸漸不再關心廣和樓，哪兒還記得寫戲本兒！

    此事不可推脫，否則會影響信譽，想了一想，道：“承蒙殿下垂詢，湘蓮不敢不告？目下正擬寫一本《將相和》的新戲。”

    “將相和？”水溶秀氣的眉頭輕輕挑起，“可是廉頗、藺相如故事？”

    “正是。”

    “此戲，甚好，甚好?！彼芪⑽㈩h首，聯想到此時朝局，心中泛起許多思量，一時不語。

    話說柳湘蓮進來之前，寶玉被當作寶兒，又是被太妃拉去摩挲，又是被北靜王夸贊。賈母、王夫人自是欣喜，寶玉自己也有幾分自得，畢竟北靜王長得好看，正好相交。

    他眼中向來是“男女平等”——只要那人好看到一定程度。
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