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    欽差船隊(duì)自揚(yáng)州出發(fā)，沿著長(zhǎng)江順流東行，一路相安無(wú)事。

    待到了長(zhǎng)江口外，卻遇上一只載著數(shù)十門(mén)火炮的巨大戰(zhàn)艦。

    此戰(zhàn)艦自北而來(lái)，已在長(zhǎng)江口徘徊兩日，似在等人。

    通過(guò)旗號(hào)進(jìn)行溝通后，戰(zhàn)艦直接加入船隊(duì)之中，這引得船上眾人疑惑不解，而柳湘蓮卻心思大定。

    此戰(zhàn)艦正是他準(zhǔn)備的殺手锏，耗時(shí)數(shù)月，靡費(fèi)無(wú)數(shù)，能否營(yíng)救柳落全靠它了。

    出江之后，船隊(duì)折而南下，迤邐而行，直抵舟山島。

    舟山島上，人煙稀少，只有幾百民戶，當(dāng)?shù)毓俑膊贿^(guò)是一個(gè)千戶所，十來(lái)?xiàng)l破船，數(shù)百兵卒而已。現(xiàn)今海疆能夠保持安穩(wěn)，多虧了倭國(guó)采取閉關(guān)鎖國(guó)之策，否則光是倭寇頻擾，便抵?jǐn)巢蛔　?

    面對(duì)海面上忽然出現(xiàn)的浩蕩船隊(duì)，島上官民俱感驚訝，不知是何來(lái)頭。

    收到消息的舟山千戶張順德很快趕到碼頭，看清船上旗號(hào)后，當(dāng)即命令解除防備，讓船隊(duì)入港。

    數(shù)日前他便被告知，巡鹽欽差柳大人將會(huì)登島。雖然彼此都是五品官，但千戶乃是地方軍職，對(duì)上戶部郎中這等中央文官，就完全不夠看了，何況對(duì)方還兼著巡鹽欽差之職。

    張順德四十余歲，人高馬大。海疆長(zhǎng)久無(wú)事，安穩(wěn)生活養(yǎng)出了一身肥肉，看起來(lái)倒像是個(gè)商賈。

    面對(duì)巡鹽欽差，雖然對(duì)方顯得過(guò)分年輕，似乎有些不真實(shí)，但他還是格外恭敬。

    見(jiàn)禮過(guò)后，張順德便詢問(wèn)道：“不知柳欽差準(zhǔn)備在本島駐留多長(zhǎng)時(shí)間？卑職也好準(zhǔn)備糧草。”

    他并不知柳湘蓮此行是要做什么，心里有些打鼓，心說(shuō)我雖也走私，可我不販私鹽呀，本地百姓自家曬點(diǎn)兒鹽就夠用了。

    柳湘蓮有意在舟山島附近設(shè)私港，以方便今后船隊(duì)往來(lái)，故而對(duì)張順德這樣的地頭蛇很有必要加以籠絡(luò)。

    他笑道：“有勞張將軍費(fèi)心了，船上備了足夠糧草，如能供應(yīng)些果蔬鮮肉便好。至于呆多久，目下未定。”

    眾稅卒下船后，不待招呼，自行設(shè)置營(yíng)地，極為熟練。

    張順德暗暗吃驚，怪不得巡鹽差事辦得好，手底下養(yǎng)了這么一大幫子打手呢。

    將女眷安排好后，柳湘蓮叫來(lái)張順德，商議正事。

    “附近的海盜是何情況，你可知曉？”他問(wèn)道。

    張順德自然知道附近海盜的情況，雖無(wú)力將海盜清除，但掌握基本的信息還是必須的。不過(guò)這讓他更疑惑了，你不是巡鹽欽差么？怎么還管起海盜來(lái)了？

    見(jiàn)他面露疑色，柳湘蓮便淡淡的說(shuō)道：“有個(gè)叫張麻子的抓了本官的人，本官便想會(huì)會(huì)他。”

    “張麻子？”雖不知張麻子為什么會(huì)犯渾抓柳欽差的人，但看柳欽差之意，顯然是要尋張麻子的麻煩。張順德忙說(shuō)道：“此人在附近海盜中頗有勢(shì)力，有大船數(shù)十艘，人數(shù)近千，想要對(duì)付他恐怕不易。”

    柳湘蓮并不與他商議如何對(duì)付張麻子，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“我欲借貴地辦事，可否？”

    張順德心說(shuō)，你只要不在我這兒扯旗造反就好！恭敬有加，點(diǎn)頭不迭：“當(dāng)然可以，僻遠(yuǎn)鄉(xiāng)野，能為欽差效力，不勝榮幸。不知需要卑職做什么？”

    柳湘蓮命人取來(lái)一疊封好的帖子，交給張順德，說(shuō)道：“煩請(qǐng)張將軍，附近數(shù)百里內(nèi)，每家海盜都送一張?zhí)印！?

    “送帖子？”張順德不知該不該接下這個(gè)差事，可別被抓住了把柄，說(shuō)他勾結(jié)海盜。

    “張將軍不必?fù)?dān)心，只是想讓你幫忙傳遞消息而已，我的人不熟悉這里。”柳湘蓮解釋道，隨后見(jiàn)他還不放心，便讓他拆開(kāi)一張?zhí)涌纯础?

    張順德口稱“得罪”，但還是打開(kāi)瞧了。原來(lái)里面寫(xiě)的是，柳氏商號(hào)招募水手，待遇優(yōu)厚。至于各家頭目，想要錢(qián)可分股份，想做官也可代為謀劃，等等。

    看完之后，張順德自己都心動(dòng)了，自己在海島上經(jīng)年累月的風(fēng)吹日曬到底圖個(gè)啥？

    走私雖賺錢(qián)，也是偷偷摸摸的，說(shuō)不定哪日就被抓了問(wèn)罪。

    他小心翼翼的問(wèn)道：“柳欽差是想招安？”

    柳湘蓮道：“是有這個(gè)意思，不過(guò)招安是為朝廷效力，我卻是要他們?yōu)槲壹疑烫?hào)效力。”

    “張將軍如能辦好此事，這便是酬勞。”柳湘蓮遞了一張一千兩的會(huì)票過(guò)去。

    看清會(huì)票數(shù)額之后，張順德不由咽了口唾沫，他一年的俸祿和補(bǔ)貼也不過(guò)百余兩啊！

    這位小柳大人出手倒是大方，但哪兒有上官給下官行賄的？這不是遭人記恨么？

    他忙擺手說(shuō)道：“何需如此！能為柳欽差辦事，便是卑職的榮幸！”

    柳湘蓮沒(méi)有白使喚人的習(xí)慣，笑道：“張將軍不必客氣，讓你拿你就拿，今后還有事拜托你。”

    見(jiàn)欽差確實(shí)真心實(shí)意，張順德的臉上頓時(shí)笑的花兒似的燦爛。

    他拍著胸脯保證道：“柳欽差放心！卑職一定為竭心效力！”

    隨后張順德派出數(shù)路信使前去送帖子，而柳湘蓮等人也在舟山停歇下來(lái)。

    稅卒營(yíng)照常訓(xùn)練，特別是組織海上攻防，那艘半路上加入的戰(zhàn)艦便派上了用場(chǎng)。

    張順德雖被生活消磨了斗志，但還是有幾把刷子的。

    收了好處，他便拿出百分百的精神，指揮操練，傾囊相授。

    他懂的即便不多，也比柳湘蓮等人強(qiáng)的沒(méi)影兒了。

    不過(guò)，張順德心里也極為震撼，這艘船上竟然配置了三十六門(mén)大大小小的火炮，而兵卒使用的火銃竟不需點(diǎn)火，裝填速度極快，簡(jiǎn)直比水師的裝備還要好。

    他自然不知，這艘船是柳湘蓮傾力打造的。
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