第(1/3)頁 廣和樓揚州分號大獲成功，而作為柳氏新戲的創作者，柳湘蓮也收到意外的好處。 說起來，揚州百姓對巡鹽欽差柳大人并沒有什么好印象。他幫了灶戶，灶戶卻不會發聲；降低了鹽價，受惠百姓只會感謝皇恩浩蕩天子圣明；招安鹽梟，更惹得一身騷；高端行業，尤其是妓子伶人，簡直視他為洪水猛獸。總之，毀譽參半，甚至“毀”大于“譽”。 可是，廣和樓開業后，事情在悄然發生變化。因為廣和樓財大氣粗的收納各方妓子伶人，給她們以職業尊重，所以獲得廣泛好評。這些事雖是廣和樓做的，但飲水思源，她們卻認為創辦者柳湘蓮是自己的大恩人。有她們歌功頌德，柳欽差頓時成為圣人一般的存在。 隨著時間的推進，廣和樓熱度不減，新的關注焦點又出現了。青蓮商社橫空出世，當宣傳廣告上許諾的新奇貨品真的出現在眼前，且效果超好，會有什么影響可想而知。 本來姑蘇領風氣之先，乃是當世時尚潮流之源，揚州與之相比稍遜一籌。可青蓮商社的貨品無疑打破常規，令無數江南百姓為之著迷，揚州竟然隱隱勝過姑蘇。 玻璃店、內衣店、香煙店、日用店、機械店……店中每一樣貨品都令人愛不釋手，想要拎回家去，唯一能讓顧客冷靜下來的便是漸漸空虛的荷包。 青蓮商社的東主到底是何方神圣，也成為揚州百姓津津樂道、猜的不休的話題。不過傳言紛紛，多是無稽之談，除了少數人，大眾并不知商社東主便是柳欽差，否則柳湘蓮的聲名定會再創新高。 在煩囂之中，柳湘蓮的生活卻歸于淡泊寧靜，整日陪著嬌妻美妾，流連江南水鄉。 這期間也不是沒有糟心事，柳湘蓮鐵腕治鹽，損害的利益方太多。鹽商身價不菲，不敢硬碰硬，玉石俱損，同歸于盡，可有些人便不同了，光腳的不怕穿鞋的。 大量鹽梟被收編，成為鹽政衙門下屬員工，但仍有為數不少的鹽梟不肯歸順。這些人往往嘯聚山林，販賣私鹽只是一項業務，打家劫舍、截斷商旅也是常事。 對于打擊私鹽，柳湘蓮的策略并非設立關卡排查，而是嚴格管理，從源頭杜絕。剩下的私鹽販子，或是少量販賣，本就在允許之列，或是公然抗法。緝私營的對手便是后者。 精簡后的緝私營只剩千人，但經過數月嚴格訓練，且鳥槍換火銃，實力大增。有歸順的鹽梟提供線索，馮紫英等人帶著緝私營四處出擊。不僅兩淮，周邊數省也經常長途奔襲。效果極佳，有名有姓的匪類被蕩滌凈盡。 眼看著柳欽差越做越順，一些人按捺不住了，便是各地兵差。往日他們通過放縱私鹽也能獲得好處，如今全沒了，便蓄意與緝私營摩擦，以為這樣初步成立的隊伍，人數又少，有何可懼？ 但結局令人萬分錯愕，挑釁的地方部隊被打的落花流水，一敗涂地。人們終于不得不承認，至少就小規模沖突而言，柳湘蓮組建的緝私營乃是精銳之師，實難匹敵。 對柳湘蓮心懷敵意者最終確認，想要對付他，必須令其失去皇帝的信任，從而拿去稅卒營的掌控。至于緝私營，屆時也會落入他人手中。 忽然的，朝堂上興起一種說法：柳湘蓮擅長練兵，這才是太上皇命其赴遼東效力的原因。而永隆帝讓他籌集糧餉，乃是大材小用，本末倒置。何況，現在不缺乏糧餉了！ 當然不缺，且不說戲捐、當稅、煙草稅這些雜項，光是煙草特許金便達上百萬兩，而整頓鹽政過程中，又查抄出數百萬贓款，改革后鹽課大增，至少目前看來國用充足。 柳湘蓮本有自己的盤算，借巡鹽欽差的名頭，待夠了兩淮，便往浙江，再閩地，再兩廣，再四川，再陜西……如此溜達一圈兒，走到哪里，緝私營建到哪里，通過洗腦，預先留下火種。 再加上青蓮商社遍地開花，等到將來振臂一呼…… 可惜美夢未成，便已醒來——召他回京的圣旨來了！ 而且禍不單行，此時突然傳來柳落被困的消息。 這段時間，柳落單刀赴會，拜訪了不少海盜團伙，開始并沒出事兒，他便有些大意，卻沒想到張麻子會突然翻臉。好在他設下了外圍警戒，見他失陷，確認消息后，立即報柳湘蓮知曉。 …… 林府花廳，林如海和前來拜別的柳湘蓮正在深入交談。 從內心來講，他很想柳湘蓮留在揚州，并非具體公務需要他協助，而是有他在，很多事情可迎難而解。 曬鹽技術早已出現，卻遲遲不得推廣，唯獨柳湘蓮有魄力做此事。而且不是空口白話，既能籌集資金，又能提供技術，特別是種種器械的運用，如風車之類，超人所想。 這還是其次，其所建議設立之鹽場合作社，集體經營，既能集中力量辦大事，又盡可能保證灶丁利益，還能有效杜絕私鹽，簡直非人所能想。 對于蠢蠢欲動的各方勢力，稅卒營無疑是鎮場子的存在。即便今后緝私營歸入自己掌控，林如海仍覺得不安穩。他手下原來的巡鹽兵丁便達數千之中，可論到掌控力度，論到戰斗力，和稅卒營相比真是云霄之別，不可相提并論。 當然，從政十余載，歷經波瀾，林如海見多識廣，深知柳湘蓮是在刀尖上跳舞，風光卻又危險。一旦失足，將會毀家滅族。無論是出于公義，還是出于私誼，都有必要提醒對方。 第(1/3)頁