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    名為召開會議，實則拘禁人身，柳湘蓮的霸道行徑，令官商皆有不滿。可是他有大義在手，又有林如海這個名義上的老大配合，還有裝備精良的稅卒鎮場子，終究無人敢明目張膽造反作亂。

    由于封鎖嚴密，內外間難以傳遞消息，最初幾天根本沒有消息傳出。隨著時間流逝，前來打探的人越來越多，而被困的官員和鹽商從最初的煩躁和恐懼，漸漸認命，沮喪無比。

    這期間，有人想強闖出去，有人想偷偷溜掉，有人想收買看守，無不以失敗告終。甚至有一伙人想趁夜暗中潛入，結果被稅卒發現后當場擊斃，鮮血四濺。血腥場面終于讓眾人明白，這位年輕欽差不是在開玩笑，他是認真的！

    林如海也為柳湘蓮的膽大包天而吃驚，要知道光是這些鹽商豢養的打手家丁便有數千之眾，再加上勾連的黑白兩道勢力，真要聚眾作亂，后果不堪想象。而最初的守衛力量其實很薄弱，不過三百稅卒而已，如何抵擋？

    但最終并沒有發生他所擔心的動亂，這些能做決策的核心人物被拘禁，一方面令各方勢力失去了指揮，另一方面他們作為“人質”，也使得在外之人投鼠忌器，從而勉強維持住局面。

    隨著派出的隊伍漸漸歸來，守衛力量隨之變強。此時即便有人想強闖，也難以實施了。

    時間過的很快，不到十天，一個個惡名昭著、為禍地方的惡霸奸商，紛紛變成厚重案卷，匯集到柳湘蓮桌案上。快刀斬亂麻，他迅速果斷的進行了處理。那些沒有遭到波及的官員和鹽商也重獲自由，但外面的局勢已然大變。

    巡查隊伍的成果十分豐碩，長蘆鹽場的經歷讓稅卒們對于如何拿下一座鹽場輕車熟路，又有深知內情的緝私營人員配合，效果顯著，漏網之魚極少。過程中不是沒有人反抗，但倉促之下，很是零散，稅卒幾槍打過去，基本可以瓦解對方的斗志，迅速解決戰斗。雖然緝私營訓練時間短，戰斗水平有限，但經歷了充分的思想動員，為解救父老鄉親，也懷有足夠熱情。

    觸目驚心，不忍卒讀，這是柳湘蓮閱讀案卷的感覺。但被處理的只是些作為爪牙的小嘍啰，上不得臺面，清查賬冊中發現的問題更令人驚懼。

    鹽政系統陋規繁多，浮費過重，貪腐成風，這是人所共知的，并不令人意外。但遮羞布被解開后，其中隱藏的更加巨大窟窿也顯現出來——當年太上皇數次南巡，鹽商盛情招待，靡費無數，得到巨量鹽引作為賞賜。這些鹽引并未繳稅，相當于提前透支未來鹽課，直到現在還沒有消耗完。

    各大總商憑借控制鹽場，優先供應自己手中的無稅舊引，從而使得朝廷新發鹽引面臨無鹽可領的窘境，嚴重打擊了其他鹽商領取鹽引的動力，只能跟著總商喝點兒湯湯水水。如此局面下，鹽課收入日降也不難理解。

    此外，賬目顯示，每年都有大額資金流向太安宮，其名義或是鹽商主動報效，或是官員從鹽課中巧立名目扣除，每年至少有二十萬兩，這意味著什么不言自明。

    具體案件可以懲治，這些內幕卻根本不能揭開，揭開便會掃了太上皇顏面，且令皇室蒙羞。柳湘蓮不是海瑞，不會自尋死路，進行查賬的目的只是為了搞清資金數目，并未據此處罰任何官員，除非其本人另有罪行。

    同時，除了懲辦具體的犯罪人員，對于身居幕后操控的鹽商選擇了寬大處理，畢竟食鹽流通需要他們維持。但鹽商掌控鹽場，損公肥私的局面一去不復返了。

    柳湘蓮并不狂妄自大，實際上他小心謹慎，自知此番行動令他又一次成為眾矢之的。為了不被輿論攻擊，于是搶先出手，選擇民憤極大的案件，在《京報》上公之于眾，引發極大支持。并將涉及重要人物的案件，借口疑難，提交刑部處理。他也需要一些人來分擔火力。

    揚州城似乎風平浪靜，并無大事發生，但不是每個人都像柳湘蓮這般有底氣。
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