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    柳湘蓮從宮中出來時已臨近傍晚，夕陽落山，紅霞滿天，宮殿樓閣都涂抹上一層淡淡金色。

    這兩日連續奔波趕路，縱然體格壯健，柳湘蓮也深感疲累，兼之腹內空空，雖說皇帝命他即刻往兩淮赴任，也不至于因公忘私到過家門而不入，于是率眾歸家。

    柳宅中早已熱鬧起來。收到柳湘蓮歸京的消息，闔府轟動，秦可卿等女心中歡喜自不待言，精心裝扮后，指揮眾丫鬟小廝清掃打理宅院，又吩咐廚房準備豐盛晚宴。

    一時間無人不在忙活，沒一刻消停。

    兩扇新染的朱漆院門大大敞開著，幾個年輕小廝精神抖擻，齊齊站在門外恭候家主。

    終于，遠處街頭響起噠噠噠的馬蹄聲，一行人馬隨即出現，正是離家數月的柳湘蓮帶著十余稅卒馳馬而歸。

    小廝們看清后，立時有人轉身跑進院里報信，其余人則急趨上前迎接。

    柳湘蓮勒馬止步，停在門前，更多人急匆匆涌了出來，紛紛對他施禮拜見。

    不經意間，昔日寥落得只剩一老一幼的柳家已有了許多人口，漸復昔日門庭的熱鬧。

    “大家辛苦了，不用多禮！”柳湘蓮笑著翻身下馬，將坐騎交給小廝照管，自行往里走去。伴隨而歸的稅卒或自行回家，待明日再來，那些沒有家室或離家較遠的，則留在柳宅前院暫住一晚。

    “夫君！你終于回來了！”

    秦可卿容光煥發，盛裝華服，打扮靚麗，步子歡快地迎了上來，眸中臉上全是盈盈笑意。

    心情激動的緣故，白皙嬌臉格外紅潤，只因眾人都在，一時欲言又止。

    香菱俏生生站在可卿身旁，數月間竄高一截，出落的越發動人。

    尤氏姐妹巧笑倩兮，身姿裊娜跟在可卿身后，亦含笑不語。

    “夫人辛苦了。”柳湘蓮笑著向可卿說了一句，又對眾女點頭致意。

    他顧不上對嬌妻美妾說什么，因為遠遠的便看到老丈人秦業被兒子秦鐘攙扶著，冷著臉站在眾人身后，身形愈發佝僂，不似以前見面時親切。

    柳湘蓮已從秦可卿的信函中知曉緣故，老頭子是個官迷，年老多疾仍舍不得辭官，戀棧不去，沒想到卻被自家金龜婿連累得丟官罷職，甚至差點兒被問罪下獄。

    更可惡的是，現在仍有人不肯放過他，秦家又無財力雇傭足夠護衛，被鬧得家宅不寧，有家不能回，不得不暫時躲在女婿家中避難，求個安穩。

    現在見了“罪魁禍首”，要說心里沒有一點兒芥蒂和抱怨，那是絕對不可能的。

    “岳丈大人安好！”禮不可廢，柳湘蓮急忙走上前去，恭敬作揖問候。

    眼見女婿身穿四品官服，人才出眾，對自己依舊恭敬，秦業心下感嘆，到底是自己眼光卓絕，才能為女兒選得佳婿，只不過這小子太能折騰了些。

    有此想法，心中怨念被暫時壓制。何況女兒滿面憂色望來，存了什么心思豈能瞞人？

    “嗯。”秦業頷首，勉強笑說道：“回來就好！回來就好！你如今身居高位，行事須得穩重，萬不可冒失，更莫要在外招惹是非，鬧得闔家不寧呀！”

    聽到老頭子抱怨，柳湘蓮一臉歉然，彎腰更甚，老實認錯道：“岳丈大人教訓的極是。前段日子是小婿莽撞了，給家里添了不少麻煩，又連累岳丈大人，小婿心里著實有愧！”
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