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    大年三十這天，蘆臺場多了幾分節日喜氣。灶戶停下煎鹽，青壯停止施工，忙活著給新建成的房屋居舍張貼對聯和年畫，清掃打點，擺放祭品，準備年夜飯等，其樂融融。

    柳湘蓮卻沒有休息，召集下屬在場署大堂開會。

    在座者神色凜然，感覺有大事發生。

    朱鳳閣剛從天津趕來，打量柳湘蓮一番，嘆道：“月余不見，柳大人清減不少。”

    旁人也配合著說：“柳大人一心為民，終日奔勞，著實辛苦。”

    聽了這些奉承之語，柳湘蓮笑了笑，擺手道：“諸位也都辛苦，何須謙虛？”

    隨后問道：“朱兄，運司搬遷之事有進展沒有？”

    因河道變遷，長蘆南司所屬的鹽場須依靠馬騾運載，運輸成本高昂，致使鹽商不愿意前去支鹽，而北司所屬鹽場則供不應求，鹽業由南向北轉移是未來趨勢。

    所以柳湘蓮建議將運司衙門由滄州遷到天津，以便實施鹽業管理，此議已征的戶部同意，并經永隆帝批準。衙門搬遷不是小事，涉及方方面面，運司官員也未必愿意，朱鳳閣受命跟進安排。

    “衙署選址已定，尚未開建，現今已籌集三千兩捐款。”朱鳳閣簡略說了。

    這也是歷朝慣例，地方上想修建衙門則由官員自己籌錢，而非朝廷劃撥資金。

    柳湘蓮很是無語，三千兩對百姓來說或許不少，可運司又不只是建幾個辦公房就行，這點兒根本不夠用。

    他懶得理會，對眾人說起會議目的：“你們也知道，鹽場普遍存在問題，此前動靜鬧的太大，許多步伐之輩聞風潛逃，隱匿無蹤。不得已，本官只好假意不作追究。近來探得消息，此輩見風平浪靜，心存僥幸，竟又潛回，繼續作威作福，是時候收網了。”

    剛說完，朱鳳閣便神色激動的站起，面向柳湘蓮昂聲道：“早該如此！鹽場大使沒幾個干凈的！灶丁過的豬狗不如，鬻兒賣女也難果腹，此輩卻一味盤剝不止，錦衣玉食，享樂無度，下官恨不能手刃之！”

    柳湘蓮舉目瞧他，微覺奇怪：“朱兄是讀書人，怎的這般暴躁？”

    朱鳳閣面現忿色，怒聲說道：“此輩活在世上徒造罪孽，稍存良知者誰又不恨？何況下官也是灶籍出身，早年先父母便是被這等敗類逼迫至死，最知其惡！”

    “竟有此事？”柳湘蓮驚的睜大眼睛，更為詫異，他此前并不知道。不過也沒有追問詳情，想必后來另有際遇，自己何必揭人傷疤？

    拱手說道：“這次正需朱兄相助。長蘆北司共計九場，除天津四場外，尚有永平府五場，弟擬親去清查，也就顧不上南司十一場了，只好請朱兄代為巡查整治。”

    忽然得了獨擋一面的重任，多年郁郁不得志的朱鳳閣很是激動，忙問道：“可否如大人之前一般處置？”

    近來他對公審心向往之，大快人心，頗為著迷。
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