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    說著，滿臉嫌棄之色。

    “胡說！你放屁！”

    薛蟠急的跳了起來，漲紅了臉，梗著脖子反駁：“笑話！我會怕？去便去！你別瞧不起人！”

    話音兒剛落，柳落便拍手笑著稱贊：“好！這才是男兒本色！不愧是頂天立地的薛大爺！”

    薛蟠反應過來，自己著了對方的道兒，瞪大眼珠子，張了張口，欲言又止，后悔的話終是沒好意思說出來，扭過頭期待的看著柳二郎，盼望他收回前面的話。

    柳湘蓮不為所動，這等時候不容他使小性兒，拍了拍他肩膀，說道：“文龍只管放心，此行保你安然無恙。”

    薛蟠仍想說話，柳湘蓮直接揮手讓二人退下，又喚來一位身著正六品常服的官員。

    見過禮后，他說道：“朱兄，稍后煩請你領隊，小弟已經命人在天津城外租下一座大院兒，可能要暫住一陣子。”

    因為所帶人員太多，不好全部讓當地衙門安排。

    這名官員名叫朱鳳閣，是戶部山東司的主事，對鹽務非常熟悉，因常常給上司提出逆耳意見，不為鄭如梅所喜，故意給他安排了這趟差事打發出來，圖個耳根子清凈。

    顧克貞素知此人能力不錯，不過是脾氣有些臭，性情執拗，恃才傲物罷了，便同意了。

    聽了柳湘蓮的話，朱鳳閣神色鄭重，質疑道：“柳大人要去哪里？咱們不是要去巡查兩淮鹽政嗎？留在天津是什么道理？”

    圣旨里雖說“整頓天下鹽務”，實際上強調的是兩淮鹽區，畢竟戶部稅銀半數來自鹽課，鹽課半數出自兩淮。路途遙遠，不速速南行，停留天津算怎么回事兒？

    “兩淮自然要去，長蘆等地也不可放過?！绷嫔徣绱苏f道，并沒有解釋原因。

    朱鳳閣皺眉，再次問道：“柳大人到底要做什么？”

    “自然是去了解實際情況?！?

    朱鳳閣不明所以，在他看來，整頓鹽務無非是清查吏治、查禁私鹽，莫非柳郎中是想暗訪？他又問道：“不知要多久？兩淮鹽場那邊拖延不得……”

    柳湘蓮截住話頭，反問道：“朱兄，俗話說‘心急吃不了熱豆腐’‘磨刀不誤砍柴工’，圣賢也說‘臨大事須靜氣’，你我現在就算立刻趕去兩淮，又有什么本事妥善應對？只憑清廉二字可解決不了實際問題。你覺得呢？”

    朱鳳閣遲疑幾息又問：“大人的意思是先從長蘆這邊找突破口？”

    柳湘蓮含笑不語，任他猜測，也不再解釋。

    無法，朱鳳閣應道：“既然大人已有主意，下官從命便是?！?
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