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    太上皇諭旨宣讀完畢，永隆帝松了口氣，萬(wàn)一老頭子性子發(fā)作非要治罪柳湘蓮，他還真不好硬保。此時(shí)眸中閃過(guò)笑意，輕哼一聲，淡然說(shuō)道：“父皇之命不可違逆，來(lái)人，將此獠削職，打入詔獄！”

    “陛下不可！”

    眾臣子急忙出聲勸阻和求情，理由無(wú)非是“倘若論罪言官，恐言路為之抑塞，不利朝政。”

    永隆帝置之不理，一直以來(lái)，他著力削減勛貴權(quán)勢(shì)，難免對(duì)文官縱容了些，以致朝堂紛擾，是該殺雞儆猴了。

    那位挑頭發(fā)難的言官也非鐵骨錚錚，知命數(shù)難改，已然四肢癱軟，口不能言，最終是被人叉了出去。

    未曾見(jiàn)永隆帝對(duì)言官如此苛刻，朝臣一時(shí)悚然。

    永隆帝高居御座，俯瞰眾臣，面容顯得格外沉毅，殷殷囑咐道：“現(xiàn)今時(shí)局艱危，卿等當(dāng)眾志成城，共挽危局，今后不可彼此攻訐，當(dāng)以此賊為戒！”

    “陛下圣明！”眼見(jiàn)難以挽回，眾臣唯有先應(yīng)諾。

    然而，文臣中從不乏不懼皇帝的，當(dāng)下便有人出列，昂聲稟奏道：“陛下慧眼識(shí)人，柳湘蓮的確才華卓越，籌餉司雖草創(chuàng)不久，績(jī)效已令人驚嘆。臣竊以為現(xiàn)今鹽政敗壞至極，當(dāng)遣柳湘蓮整頓鹽務(wù)，痛革宿弊！”

    整頓鹽務(wù)？此言頓時(shí)捅了馬蜂窩，文武官員紛紛向其看去。

    說(shuō)話(huà)的這位同樣是科道言官，乃是戶(hù)科左給事中汪明毅，年四十余，向以敢言著稱(chēng)。

    立時(shí)有大臣出列呵斥道：“荒唐！柳湘蓮年輕識(shí)淺，何能貿(mào)然插手鹽務(wù)？此言分明包藏禍心，欲亂鹽課！”

    旁人也出言責(zé)備，斷然不允此議。

    也有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，柳湘蓮去了遼東難得善終，這鹽務(wù)同樣不好處理！汪大人貌似盛贊，恐怕也是“醉翁之意不在酒”！

    但是，官員從來(lái)不是鐵板一塊兒，各自代表的利益集團(tuán)還存在矛盾和沖突，你不在意鹽務(wù)會(huì)不會(huì)被搞亂，不意味著別人能允許，所以反對(duì)此議者眾多。

    汪明毅搖頭反駁道：“諸位大人勿急，且聽(tīng)下官一言。柳湘蓮身為朝廷命官，實(shí)則有陶朱之術(shù)。先就優(yōu)伶賤業(yè)收取戲捐，誠(chéng)可謂曠古未聞。后力促煙草弛禁，遂開(kāi)嶄新財(cái)源。如能讓他放手施為，想來(lái)鹽課翻倍不在話(huà)下！那就是四五百萬(wàn)兩！單憑鹽稅足供遼東軍費(fèi)！”

    很多事不看道理，只看利益，所以反對(duì)者仍在堅(jiān)決反對(duì)。

    永隆帝略有意動(dòng)，但也不乏顧慮。現(xiàn)在鹽課歲入二百余萬(wàn)兩，不是個(gè)小數(shù)目，果真能翻倍當(dāng)然好。可萬(wàn)一搞亂鹽政，得不償失怎么辦？柳湘蓮畢竟太過(guò)年輕，缺乏從政經(jīng)驗(yàn)。

    他也沒(méi)有詢(xún)問(wèn)本人意見(jiàn)，直接說(shuō)道：“是否整頓鹽務(wù)，稍后再議。”

    暫且將此事擱置。

    隨后退朝，部分臣子被永隆帝留下，以備垂詢(xún)。

    ……

    勤政殿，西暖閣內(nèi)。

    永隆帝神色輕松的坐在御座上，先召見(jiàn)戶(hù)部的幾位官員。
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