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    若非有大明宮內監在旁，禁衛未必肯通報。

    柳湘蓮在宮門前等候許久，方被允許入內。

    上次是在仁壽殿中陛見，這次則在側殿的暖閣。許是老來怕寒，室內已生起火爐，溫暖如春。

    就柳湘蓮看來，太上皇比上次見面時顯得越發蒼老了。

    太上皇有些好奇的看著眼前的年輕人。

    他這一世經歷的起落跌宕何其之多，根本不把柳湘蓮這樣的小人物放在眼中，彼時命其去遼東效力，只因看不慣他擅放大言，稍作戲耍。后來聽聞永隆帝賜官，入職戶部，便知是兒子擔心他插手軍務，干脆不再管了。

    外人或許以為他老當益壯，雄心不已，不甘心困居于小小的太安宮，殊不知六十多歲的老人，體力和精神早已衰竭，哪兒還有心氣兒搞復辟？便是以明英宗舉例，人家才三十歲！更何況繼位的是兒子又不是外人。

    當然，他心中雖作此想，也不會傻乎乎的與旁人言說，否則“言者無心，聽者有意”，多半誤以為他在作暗示，很可能會弄巧成拙。

    今日忽然傳報，柳湘蓮過來謝罪，讓他有些不解，正好解解悶子，便叫他進來。

    拜見之后，太上皇問：“今日何來？”

    語言冷淡，顯然柳湘蓮上次留下的印象并不怎么好。

    柳湘蓮回稟道：“陛下曾有諭旨，命小臣赴遼東效力，今三月之期已過，尚未起行，特來謝罪！”

    太上皇不動聲色，他當然知道對方為什么不去，淡漠說道：“你果有謝罪之心，去有司領罪便是，來朕這里作甚？”

    話中似有問罪之意，柳湘蓮并不懼，老頭子并非任性妄為的，上次便體現了這一點兒。

    他解釋道：“‘物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣’，今欲勝東虜，非兵強馬壯不可。欲兵強馬壯，非足糧足餉不可。倘若只以忠義號召，而缺衣少食，希士卒奮戰，無異于緣木求魚，終成泡影。故小臣以為，當前要務，在賦稅充足，而后方可談其他。”

    太上皇不為所動：“這和你有什么關系？”

    “自然有關系，籌餉司是小臣一手所建，如今不過是‘小荷才露尖尖角’，已經有人在打主意，待小臣去了遼東，籌餉司豈不廢了？”

    太上皇不言不語，顯然不關心所謂的籌餉司是何結局。

    柳湘蓮只好拋出猛料：“不僅是籌餉司，還有人想要掌控稅卒營。為此，他們甚至坦言告訴小臣，當年遼東之敗便是其一手促成，以此威脅小臣，若敢不從，蕩平稅卒營易如反掌……”

    “混賬！他們敢！”

    聽到遼東之敗，太上皇瞠目而怒，直接摔了茶盞，破口大罵。

    眾內監和宮女唬的心驚膽戰。

    太上皇自然知道當年是怎么一回事兒，可是有苦說不出，此時聽到那些人如此囂張，忍不住冷笑道：“好大口氣，稅卒營再不堪也是朝廷的，動輒言滅，何敢如此肆意妄為？！”
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