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    傳旨內(nèi)監(jiān)來(lái)到籌餉司，頓時(shí)驚動(dòng)上下一干人等，忙擺出香案，開(kāi)啟中門，恭候圣諭開(kāi)讀。

    宣諭畢，柳湘蓮領(lǐng)旨謝恩，命人奉上謝禮，內(nèi)監(jiān)笑納，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    眾人便將柳湘蓮圍攏，紛紛拱手恭賀，贊譽(yù)聲迭起。

    柳湘蓮笑著謝過(guò)，又說(shuō)道：“我司功勛卓然，非湘蓮一人之功，多賴諸位傾力協(xié)助。待年終考評(píng)，湘蓮定如實(shí)上報(bào)，諸位也定有恩賞！”

    周瀚滿臉艷羨，拱手道：“大人入仕不久，便蒙超擢，圣恩隆重，遠(yuǎn)非尋常，我等愿為大人效力！”

    眾人也忙作感激狀，說(shuō)出許多報(bào)效言語(yǔ)。

    唯獨(dú)張珂心里很不是滋味，自京報(bào)發(fā)出，他的名聲算是徹底毀了。動(dòng)輒談利，還算什么清流？那些匿名文章不知作者是誰(shuí)，通通記到他的頭上！

    柳湘蓮雖是幕后黑手，可他是勛貴之后，且年紀(jì)尚輕，外人都不信這事兒是其主持。籌餉司在他張珂進(jìn)入后，驟然發(fā)生此等劇變，他又有要求加征商稅的“前科”，可見(jiàn)是他無(wú)疑的了！

    這真叫鍋從天降，令人欲哭無(wú)淚、無(wú)法可想呀！

    熱鬧了一陣，眾人散了，薛蟠卻留了下來(lái)，歡喜說(shuō)道：“果如二郎所料！昨兒競(jìng)價(jià)發(fā)售，詢價(jià)的人倒是不少，或者不肯出價(jià)，或者大打折扣，幾乎將我媽氣暈過(guò)去！這事兒算是泡湯了！”

    柳湘蓮會(huì)心一笑，他早已得知此事，昨日戲園酒樓張燈結(jié)彩，賓客眾多，然因薛蟠四處造謠，動(dòng)搖人心，最終慘淡收?qǐng)觯](méi)有出現(xiàn)新股發(fā)售時(shí)爭(zhēng)相搶購(gòu)的情形。

    “伯母怎么說(shuō)？”他問(wèn)道。

    薛蟠撓了撓頭，有些不好意思，最后道：“還能怎么辦？又想到了你唄。要我請(qǐng)你下了差，去家一趟，再談?wù)劇！?

    唉聲嘆氣道：“我媽也真是的，何必鼓搗出這些事來(lái)？爽快應(yīng)下不就成了么？家里又不缺錢！”

    柳湘蓮也沒(méi)多說(shuō)什么，答應(yīng)走一趟。

    ……

    梨香院。

    夕陽(yáng)西墜，眼看時(shí)間已經(jīng)不早，薛蟠和柳湘蓮還沒(méi)來(lái)。

    前院客廳內(nèi)，薛姨媽并賈政、王夫人、鳳姐在座，眾人面色都有些不好。

    賈政黑沉著臉，似乎被人拖欠八百萬(wàn)。

    他本不愿過(guò)來(lái)，“賈雨村”的信就是他接的，信里的內(nèi)容豈會(huì)不知？按照“賈雨村”透露的消息，薛家族人正在謀劃冊(cè)立嗣子，一旦做成此事，則嗣子繼承家業(yè)順理成章，薛姨媽契書在手又如何？她敢去衙門打官司么？是家財(cái)重要還是兒子薛蟠性命重要？

    現(xiàn)在居然想把家產(chǎn)轉(zhuǎn)售柳二郎，這分明是想坑人嘛！

    何況，在他看來(lái)，自己堂堂讀書人，不能走科舉入仕途已然大為遺憾，何能自甘墮落，摻和這等商賈鄙事？還是謀算自家外甥！

    所以在王夫人請(qǐng)他主持談判并作見(jiàn)證時(shí)，賈政斷然拒絕。

    而后王夫人百般勸說(shuō)，哭訴道：“妹妹家中乏人，孤兒寡母的，這才受族中轄制，二郎精明，又圣眷正隆，只要他手持契書去接收，薛家誰(shuí)敢作亂？三十年來(lái)，妾身也不曾強(qiáng)求老爺什么，就這么個(gè)可憐妹子，族中受欺，千里來(lái)投，不能相護(hù)已于心有愧，如今力所能及的事兒，怎好不幫扶幫扶？……”

    她如此賣力，當(dāng)然不是為了薛家。在她眼中，薛家的和寶玉的有什么區(qū)別？

    受不了老婆嘮叨，賈政勉強(qiáng)應(yīng)下，心中大不以為然，二郎向來(lái)有主見(jiàn)，賈赦是大舅，他也不曾給面子，難道自己這二舅就能叫他另眼相看？

    見(jiàn)氛圍沉悶，鳳姐含笑打趣：“姑媽，我瞧著蟠兒如今越發(fā)知道上進(jìn)了，當(dāng)起差來(lái)也兢兢業(yè)業(yè)，將來(lái)必定成才，姑媽也終身有托。”

    王夫人不說(shuō)話，賈政頷首道：“蟠兒跟著二郎，多少有些長(zhǎng)進(jìn)，不胡作非為便好，京都可不比金陵。”

    薛姨媽聽(tīng)了這話便不喜，說(shuō)的好像蟠兒就是塊兒爛泥似的！

    她不接話頭，笑說(shuō)道：“今兒和二郎商議轉(zhuǎn)售的事兒，還要多勞姐夫幫襯，希望能公平公正些。”

    許是覺(jué)得這話說(shuō)的不好，又忙解釋道：“本也無(wú)需勞動(dòng)姐夫大駕，一早安排了競(jìng)價(jià)發(fā)賣，也不知是誰(shuí)暗中造謠生事，弄得人心惶惶，竟將這事兒攪黃了！”

    說(shuō)到最后，已然恨恨不平。

    王夫人蹙眉道：“做這等損人不利己的事兒，真是臟心爛肺！會(huì)是誰(shuí)呢？”

    “唉，未必?fù)p人不利己呀。”薛姨媽一臉悲色，幽幽長(zhǎng)嘆。

    姐妹倆一唱一和，都懷疑是柳二郎暗中使了絆子，壞了薛家好事兒，又恨又氣又無(wú)可奈何。

    鳳姐聽(tīng)了暗笑，她一直關(guān)注著此事進(jìn)展，曾派人打聽(tīng)過(guò)，謠言竟是從薛蟠那兒傳出的！這可真讓她刮目相看。

    賈政心情不好，一直沉默無(wú)語(yǔ)，聽(tīng)了姐妹倆意有所指的對(duì)話，臉上烏云密布。

    這時(shí)，有丫頭跑進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)，大爺和柳二爺回來(lái)了。

    眾人便起身，準(zhǔn)備出去相迎。

    王夫人忙阻攔賈政道：“哪有舅舅出去迎接外甥的？你這不是讓二郎難堪嗎？”

    賈政也覺(jué)有理，畢竟尊卑有序，不好過(guò)分熱情，便又坐了下來(lái)。

    不過(guò)是略作遲疑，寥寥幾句話的當(dāng)兒，薛蟠已領(lǐng)著柳湘蓮走了進(jìn)來(lái)，嘴里仍在叫叫嚷嚷：“媽！我好不容易把二郎叫來(lái)了！你……額，姨媽、姨爹、鳳丫頭都在啊。”
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