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    顧克貞決定煙帖由籌餉司負責發放，一眾下屬便松了氣，固然失去受賄機會，至少不得罪人，以罕見的辦事效率將此差事轉付籌餉司，再有登門請托者便如實相告，自嘆愛莫能助。

    眾商賈得知消息，仍不甘心放棄鉆營，多攜重禮赴柳宅拜訪。

    柳湘蓮已知其意，一概拒之門外，現在還輪不到他以權謀私。

    眾商賈見柳二郎明明是勛貴子弟，偏一副清流做派，不禁生惱，私下商議一番，決定集體來籌餉司表達“民意”！

    所以，張珂早朝發動彈劾的同一日，柳湘蓮也與一眾不請自來的商賈展開“談判”。

    籌餉司大堂，柳湘蓮身著六品官服，端坐主位，周瀚在側陪坐，李原生站在身后戒備，另有書吏在旁作記錄。

    堂外，二十余位各地商賈皆在，并推出三名代表入內交涉。

    這些人名列商籍，卻不能等閑視之，與朝中文武官員、宗室勛貴都有往來，也是有頭有臉的人物。此前熱臉貼了冷屁股，在柳家遭受冷遇，令他們頗為不忿。區區六品主事，何敢如此囂張無禮？

    可他們也不想想，全天下可有第二個主掌一司的主事？

    拜見之時，三位代表談及自家靠山，柳湘蓮不耐煩，止住對方道：“好了！閑話不用多說，你是哪家的人，本官并不在意。公務繁忙，你們到底想要干什么，不妨直言！”

    這伙人集體投帖，他也不得不作回應，畢竟還想讓他們掏錢呢。

    正在自我介紹的商賈收聲不語，旁人皆面色不渝。

    為首者是位徽商，名叫張紫文，四十余歲，略顯肥胖，臉上始終掛著笑容。

    他拱手說道：“柳大人容稟，我等皆擁護朝廷新政，欲效微薄之力。但煙帖單張作價五萬兩，稅金又高達三分之一，負擔著實太重，令我等報國無門呀！還請大人體恤下情，適度酌減，不勝感戴！”

    說完，三人一并躬身致意。

    如果能夠達成私下交易，他們才不管定價多少，奈何走不通門路，只好退而求次，放到明面上來。

    不過，說是這么說，他們也知這是戶部議定，報經過皇帝批準，柳湘蓮身為主事，不可能擅自答應更改，也無此權力。之所以首先提出，只是故意為難人，就像為開天窗先要宣稱拆屋頂一樣，談判策略罷了，國人無不精熟此道。

    柳湘蓮靜靜聽完，情緒沒有絲毫波動，甚至懶得多作解釋。你商我官，根本說不著。

    他干脆利落的回道：“朝廷自有章程法度，爾等若覺有利可圖，照章繳費納稅便是。若覺無利可圖，也無人強逼，豈不兩便？至于帖費是多是少，稅金是高是低，朝堂諸公議定，豈容爾等商賈置喙！”

    聽他當面叱喝，絲毫不講情面，眾商賈神色各異，暗自咬牙咒罵。

    張紫文忙放低姿態，躬身道：“柳大人言之有理，是小人唐突了！只是，帖費著實不菲，縱不能酌減，可否參照柳氏商號，以十年為期，逐年繳納？”

    因怕柳湘蓮不答應，他還善意提醒道：“都中盛傳柳大人高風亮節，不徇私情，可若對眾商家差別對待，厚此薄彼，難免會生出風言風語來，質疑其中有私，大人不可不慎呀！”

    帖費斷難減降，分期繳納才是他們此行的真正目的之一，畢竟有柳家商號的先例在前。你姓柳的總不好意思這般明目張膽的徇私吧？就不怕唾沫星子淹死你？就不怕仕途不利？

    “一視同仁才好！”堂外眾人聽到此處，也隨之起哄叫囂。

    柳湘蓮聽出了對方的威脅之意，但并不在意。

    這時候，他的位置是上是下取決于永隆帝是否信重于他，而永隆帝是否信重又取決于他能收多少錢。怎會本末倒置，為區區商賈一二危言所迫？

    未作否認，也未作遮掩，柳湘蓮坦然笑道：“你等消息倒是靈通。不錯，柳氏商號的確是本官私產，也的確是分期繳費。可是，這等待遇乃是柳氏商號貢獻卷煙技術方才獲得。今后凡是領取煙帖者，該項技術會免費贈送。”

    聽到此處，眾商賈神色遽變，睜大了眼睛似乎不相信——他們倒是知道戶部官員說繳費后可贈送卷煙技術，卻未審這技術從何而來，此時才知還有這般內情。

    不禁暗嘆姓柳的真是愚蠢至極！交出這等賺錢秘技，只喚來分期付款，你到底傻不傻？絲毫不能領會柳湘蓮真正用意——迅速做大煙草產業從而獲得新稅源。

    眾商賈正打心底鄙視著，卻聽柳湘蓮赫然笑問：“不知各位準備貢獻什么技術？”

    他面向張紫文：“聽聞張家布行的染色之技冠絕海內，難道愿意交出？那本官允你分期！”

    “這不可能！”張紫文斷然搖頭否決這項荒唐提議。

    笑話，染色技術可是張家布行立足的根基，怎能對外泄露？他要敢應下，全族都得造他的反！這等于是砸了全家飯碗嘛！

    其他人同樣無言以對。

    世間豪商巨賈，或是薛家這樣，背靠權勢，就算擺爛也能活著，或是有一技之長，發家后再投靠權貴，以保長盛不衰。說到底后者是有真本領的。可一旦將秘技交出，不就等于毀掉家族根本？

    而換來的不過是分期優惠，甚至不能減免！誰肯做這等賠本生意！

    眼看帖費分期之議又被否決，眾商賈無不“忿然作色”。

    實則是虛張聲勢，因為接下來才是真正目的所在！

    張紫文悵然嘆道：“柳大人既不許降低帖費，又不許分期，我等只好砸鍋賣鐵響應號召。可萬一朝廷政策變更，恐怕血本無歸呀！”

    眾人忙應聲道：“正是！”

    如果他們真擔心這個，還做什么生意！柳湘蓮知他該講真實目的了，點了點頭：“本官也非不近人情，還有什么顧慮和建議，一并說了罷！”
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