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    卻說薛蟠作別柳二郎后，搖頭晃腦哼著小曲兒，打馬歸家。

    通過寧榮兩府間的小巷，走到梨香院外，下馬叫門。

    小廝聽到聲響，忙開門迎了出來，邊接過馬轡，邊笑問道：“大爺怎的這晚才回？太太等的都著急了。”

    薛蟠這才想起，忘了派人給家里傳訊。

    他也不當回事兒，笑罵一聲“你倒管起爺來了”，徑自走入后院。

    正堂內，因薛蟠晚歸又無消息，母女倆到現在都沒心思吃飯。

    薛寶釵柔聲勸說著愁容滿面的母親：“媽你也忒多心，哥哥多大的人了，一時回來晚了也是難免的。如今跟著柳二郎當差，沒有那起子混賬給他助興作亂，斷不會惹是生非的。”

    薛姨媽仍舊苦著臉，好似陰云密布，拉過女兒的手摩挲著，方稍感安慰，嘆息說道：“我哪兒是擔心他惹是生非呀，我是怕他‘舊疾復犯’！好不容易找了件正經差事，剛有點兒正形兒，像個人樣子，可千萬別前功盡棄了！”

    “這也是愁不得事兒，哥哥若真改了，自然是他的福氣。若不改呢，媽也沒別的法子強要他改。咱們盡人力，聽天命罷了……”

    薛寶釵苦心勸解著，外面忽響起薛蟠歡快的叫聲：“媽！我回來啦！”

    母女倆對視一眼，都搖頭失笑，也不知他整天樂個什么勁兒。

    剛起身，薛蟠已經風風火火走進來。

    薛姨媽忙命人備飯，并詢問兒子何故晚歸。

    薛蟠胡亂應付幾聲，先去凈手潔面，待走到桌旁的椅子上坐了，方笑說道：“今兒和二郎去城外逛了逛，遇上點兒事兒耽擱了。”

    一家人開始吃飯，間或閑談幾句。

    薛蟠七扯八扯，并不提他準備出售薛家產業給柳湘蓮的事兒。

    心里打的算盤是，這事兒要是他來說，她媽肯定反對，還會嘮叨個不停，煩都煩死了。

    既然二郎有心，當然是他能者多勞，留給他去操辦就好，自己省心省力，豈不美哉。

    要是別人遇上這等大事，必會顧慮重重，難做抉擇。

    薛蟠卻不同，他“慣喜送錢與人”，對金錢渾不在意，更何況又不是白送。

    如果能借此入股柳家商號，就意味著與柳二郎徹底綁定，可比通過三和商號合作穩當多了。

    二郎本事比自己大，又講義氣，怎么算自己都不吃虧，他心里也有賬本兒，算計的簡單又明白。

    吃完了飯，薛姨媽卻不肯放他走，旁敲側擊的盤問，生怕兒子說了謊。

    薛蟠無奈又心煩，忽的想起二郎說過，等卷煙廠開業了，可用“飯后一支煙，賽過活神仙”作廣告。

    此際酒足飯飽，不覺意動，也有意叫他媽和他妹子開開眼。

    于是神神秘秘又珍而重之的，從袖中掏出個精致小木盒來，手掌大小。

    打開后，取出一根白色卷煙，叼在嘴里，在母女倆詫異的目光下，湊到燈燭上點了。

    呼吸吞吐之間，屋內煙霧繚繞，薛蟠臉上一副陶醉神情，自覺暢意非凡。

    可惡的二手煙襲來，令母女倆咳嗽不止，忙用手帕掩鼻。

    薛姨媽呵斥道：“快快滅了！哪兒來的玩意兒！”

    完全沒得到預想中的良好效果，薛蟠大感無趣。

    狠吸了兩口，方將剩下大半截的香煙扔到地上，用腳踩滅了火星子。

    薛寶釵命人開窗透氣，而后蹙著眉，沉著臉，很是不滿。

    丫鬟們也都過來扇扇子，促進空氣流動。

    薛姨媽抬手戳兒子腦門，氣惱道：“我只知你愛吃酒聽曲兒，何時又染上這東西？到底是從哪兒來的？”

    煙草她倒是認識，但家中并沒人有這種嗜好。

    薛蟠躲過他媽的“攻擊”，往椅子上一癱，失望道：“唉，你們真是有眼無珠！這可是二郎讓人琢磨出來的好東西，我苦求許久才得來一包。別說千金難買，市面兒上根本見不著的！”

    柳二郎搞出來的？薛姨媽不聽還可，聽了怒不可遏，著惱道：“讓你跟著他是為了學好兒，怎的倒帶壞了你？虧我還當他是個知道上進的，現在看來，鳳哥兒說的倒不差，真是‘玩物喪志’！”

    薛寶釵聽了這話，挽住她媽的胳膊，笑說道：“媽可別在外面說這話，沒的傳出去不好聽。且我想著，這話也不對，你忘了他駁得鳳丫頭啞口無言？料想，他必有什么深意，不然不會如此。或許，”

    寶釵轉頭打量薛蟠，猜測道：“或許，他是想做這檔生意了？”

    “生意，這算什么生意？”薛姨媽一時茫然。

    薛蟠驚訝的看著妹子，忍不住拍掌而笑：“著啊！妹妹就是聰明！真與二郎心有靈犀！一點就通！媽你可別小瞧了這小東西，二郎說將來能年賺幾十萬兩呢！”

    今兒他也不是什么正經事兒都沒干，至少也聽了不少信息，結合自身感受，對卷煙的前景信心十足。

    薛寶釵一聽薛蟠的話，氣的嬌軀亂顫，跺腳嗔道：“媽！你看哥哥又亂說話！”

    薛姨媽胡亂罵了幾句，也沒往心里去，早習慣兒子的不學無術了。

    注意力集中在“年賺幾十萬兩”上，驚的愣了神兒。
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