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    柳湘蓮帶著香菱離開梨香院時已暮色沉沉，星月在天，街上行人寥落。

    好在是在同一坊內，無需擔心犯了夜禁。

    初次出手便得償所愿，柳二郎一時間頗為志得意滿。

    乘著自家棗紅馬，腰板挺得筆直，伴著香菱乘坐的薛家馬車，按轡緩行，一路無言。

    興隆街與寧榮街相比鄰，距離不遠，很快到了柳宅。

    聽到熟悉的馬鳴聲，柳三不緊不慢地開門，從院中迎了出來，驚訝地看到二郎下馬后竟從一輛掛著“薛”字旗的馬車上，扶下一位丫鬟裝扮的小姑娘。

    他皺了眉頭，有些疑惑，也有些詫異。

    這可是件稀罕事兒，二郎雖然也曾在外鬼混浪蕩，可還沒往家里帶過女人！

    難道浪子回頭，改邪歸正全是假？他有些憂心。

    見柳三面色難看，柳湘蓮知其性子古怪，忙作介紹：

    “三叔，香菱姑娘是我的客人，要在咱家住一段時間，不可怠慢。”

    又轉頭對香菱說：“這位是三叔。”

    香菱忙恭敬行禮，也口喚三叔，柳三沉默著點頭應下。

    給了點兒碎銀打發了薛家車夫，柳湘蓮讓柳三去安置棗紅馬，自己則帶著香菱來到內院，選了一間廂房。

    自從有了收入，見家中委實破敗的不成樣子，他安排柳三收拾打理。

    如今被褥都是全新的，可拎包入住，倒是方便。

    點上油燈，柔和的黃色光芒灑落。

    香菱緊緊抱著包袱，怯生生的四處打量，眼角還時不時偷瞄一下“公子哥哥”。

    知她換了陌生環境，緊張不安，柳湘蓮溫和一笑，說道：“以后這就是你的房間了，想怎么裝扮都可以。今晚先湊合睡吧，要是缺什么，明天帶你去買。”

    “謝謝……爺！”

    香菱遲疑了一下，還是喊了聲“爺”，把自己的位置擺放的很低。

    柳湘蓮沖她笑道：“還是叫我二郎吧。若是有不方便做的事，就讓三叔去做，也可和我說，不要客氣。”

    又從懷里掏出身契遞給她：“這是你的身契，先收好。我已命人去找你父母，等他們來了再換籍。”

    香菱聽了，小心接過，捧在手里生怕折損一角。

    翻著仔細瞧了瞧，忽然哭喪著臉，垂頭喪氣說道：“我不識字呀。”

    柳湘蓮啞然失笑：“不識字又算什么！你只是沒學過，又不是蠢笨。以后我來教你。先休息吧。”

    見她欲言又止，柳湘蓮也知她在擔心什么，安慰道：“你爹娘的事情不用著急，遠在江南，就算順利，有確切消息也要兩三個月后了。”

    “嗯，我知道的。”

    香菱點點頭，忽的抬頭看他，甜甜一笑：“謝謝二郎！”

    柳湘蓮笑著轉身離開。

    目送他離開，直到走進正房，香菱松了口氣，輕輕關了門，臉上露出笑容，滿室生光。

    心中的不安消失了，衣服也不脫，踢掉鞋子滾到床上，用錦被將自己蒙頭蓋住。

    又是流淚又是歡笑。

    ……

    柳湘蓮回到房間后，將柳三叫了來，請他坐了，問道：“三叔，我記著以前家中仆人甚多，都去哪兒了？”

    “仆人？”

    柳三詫異的看著他，不答反問：“二郎莫非忘了？自從老爺和夫人走后，家中產業被奪，外面的人自然歸了那邊。

    因沒了收入，家里養不起這么多人就散了出去。當時還是你說的，一起生活這么多年了，不必發賣，任他們自去，還送了一些盤纏。怎么反倒問我？”

    柳湘蓮想了想，是有這么件事兒，那時他還沒幾歲呢，是以記不清了。

    “你和一些人還保持著聯系吧？這些人中，有沒有忠厚可靠腦袋靈活，最好熟悉南邊的事兒的？”

    “南邊的事兒？二郎想要做什么？”

    柳三本來懶洋洋歪坐在椅子上，聽了這話頓時興奮的坐直了，身子前傾，雙目炯炯發亮。

    二郎真是越來越發憤了，這都開始考慮南邊的事兒了！

    柳三看似是下人仆役，實則是柳湘蓮的死鬼老爹臨死前定下的“托孤大臣”。

    孤家寡人一個，苦心孤詣將二郎當作親兒子撫養長大，這些年可謂操碎了心。

    此人性子亦有幾分憊懶，柳湘蓮已經習慣，不以為意。

    見他忽然興奮起來，仿佛自己要有什么驚天動地之舉，不免有些莫名其妙，說道：“香菱是被拐子拐賣的，我想幫她找家人，需要人手去南邊。”

    “什么？收個丫頭你還要幫著找爹？這也太婆婆媽媽了！”

    柳三聽了大為失望，身子一軟又萎靡下去。

    他當然不會誤會二郎是要讓香菱做大婦，那是要三媒六證的。
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