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揚州城城南。
一大早，唐宅門前便圍了三十多個媒婆子，各個手拿禮單，排隊向唐宅的主人唐夫子求親。
唐夫子，名唐澤，乃是【尚文私塾】的一位教書先生。
祖上留有余財，家境較為殷實。
其中年喪妻，膝下有一女，名為唐宛眉。
剛滿十六歲，便出落得花容月貌。
性格嫻靜淑雅，溫婉可人，在盛產(chǎn)美人的江南水鄉(xiāng)都可稱得上是少有的美人胚子。
昨日。
媒婆們聽到唐夫子意欲納婿的消息，皆興奮不已。
書香門第，家境殷實，有才有貌，品德出眾。
這幾種優(yōu)點都集于一人之身的小娘子，往往都是百家來求。
去年。
便有諸多富貴人家托媒婆去唐家求親，但唐夫子以閨女尚小婉拒。
而今唐夫子松了口。
媒婆們便紛紛拿著求親主家的厚禮趕了過來。
“我可是瞧見過唐小娘子的，這樣的小娘子，帶到任何場合，都能為夫家漲臉面！”
“劉大嫂，唐小娘子的良配必然是位日后有功名的讀書人，你替一個大字不識一籮筐的魚商之子說媒，能成嗎？”
“賣魚的怎么了，人家有錢啊！老娘不相信這世上能有不愛錢的人家！”
“于四姐，劉大嫂，妹妹我勸你們都回去，我乃是受城東張家所邀，張家公子，要模樣有模樣，要才學(xué)有才學(xué)，有錢財有錢財，你們誰能比得上！”
“呦！呦！呦！自以為能抱張家的粗腿了，誰人不知張家公子生性風(fēng)流，唐小娘子定然看不上他！”
……
這群媒婆子，日日都盯著揚州城內(nèi)未出嫁的小娘子。
如一群麻雀般嘰嘰喳喳，天天嚼舌根子。
揚州城的男女婚配之事，包括誰家養(yǎng)外室，誰家娶小妾，誰家小娘子偷漢，誰家兒郎逛窯子，她們都甚是清楚。
……
而此刻，唐宅前廳內(nèi)。
“爹，羞死了！羞死了！誰說女兒要出嫁了？我才不要見那些媒婆呢！”身穿一襲紫裙的唐宛眉，生氣地嘟嘴道。
十六歲的她，皮膚甚是白皙，俊俏的小臉上，還帶著一絲嬰兒肥。
在外面，她知書達(dá)禮，落落大方。
但在家里卻是一位小霸王，唐夫子幾乎事事都聽她的。
唐夫子唐澤一臉無奈。
“唉！昨日為父喝多了，便朝著你崔叔父說了句你也到了嫁人的年齡了，哪曾想……哪曾想他直接找媒人將這事傳開了！”
“眉兒，事已至此，要不你就去挑一挑，沒準(zhǔn)兒能找到如意郎君呢，你都十六歲了，也確實該嫁人了！”
唐宛眉撇了撇嘴，突然挎住唐澤的手臂，靠近他的耳畔。
“爹爹，其實，我……我已經(jīng)有意中人了。”
“什么？”唐澤大驚。
“什么時候認(rèn)識的？他是哪家的兒郎？父親叫什么？爺爺叫什么？祖上可清白？當(dāng)下家里是做什么的？他可有志考取功名？”
唐澤一口氣拋出數(shù)個問題，然后一臉緊張地看向唐宛眉，又道：“先告訴爹，他是誰？”
唐宛眉俏臉一紅。
“爹爹，你還曾夸贊過他呢！”
“我夸贊過他？是尚文私塾里的年輕人？不對啊，私塾里的年輕人連十三歲以上的都沒有啊！”
“明德齋，蘇良。”
“啊？”
唐澤將唐宛眉的手臂拿開，面色變得陰沉下來。
“竟……竟是蘇乞兒？你們……你們怎么認(rèn)識的？現(xiàn)在發(fā)展到哪個階段了？”
唐宛眉想了想。
“去年八月初，在城東千荷園的虹橋上，有兩個地痞騷擾我，是他救了我，然后我們便相識了。”
“之后，我們每月見兩到三次，今年上元節(jié)的晚上，我跑出去就是為了見他，女兒已決定非他不嫁，他也向我保證，考中進士后就娶我過門……”
唐宛眉有些難為情地說著，眼光里不時閃爍出歡喜的表情。
唐澤長嘆一口氣，坐在了椅子上。
“我不同意！”
“我夸贊那蘇乞……蘇良，是因他確實有志氣，十四歲時還是一個不識字的乞丐，不到五年便在揚州讀書人中小有名氣，文章寫得也不錯。但他能否考中進士還是個未知數(shù)，今年他未曾拿到州內(nèi)解額，再考便是三年后，你要等他三年？”
“依照明德齋當(dāng)下的情況，他恐怕已不可能全身心讀書備考。”
“另外，即使他真中了進士，大概率也是榜末，他無親無故，手中無錢，又沒有任何靠山，聽聞脾氣還有些倔，仕途注定坎坷，未來的最大成就，可能就是個偏遠(yuǎn)地方的小官，嫁給他，你就是去受罪！”
“眉兒，爹就你這么一個女兒，不能讓你受苦！”唐澤面色認(rèn)真地看向唐宛眉。
唐宛眉果決地?fù)u了搖頭。
“女兒知曉這些可能，但女兒還是非他不嫁！”
“他到底哪里好，值得你如此固執(zhí)！”唐澤有些氣憤地說道。
“他很有趣，比天下所有的男人都有趣！”
說此話時，唐宛眉的嘴角微微上翹，明顯是想到了開心的事情。
“爹爹，你不是常在私塾里講，讀書人最優(yōu)秀的品質(zhì)是擁有一顆愛國治世之心嘛。出身、金錢、相貌，都是外在的，他除了出身不好，當(dāng)下沒什么錢，其他都能稱得上是咱揚州城最優(yōu)秀的！”
唐澤一時無言以對。
他想了想，說道：“這樣吧，爹先將門外的媒婆勸走，然后下午去見一見他，你不能出門，不能令人傳信給他，爹要親自檢查一番，看一看他到底有沒有你說得那么好！”
“嗯嗯。你和他近距離接觸后，一定會喜歡上他的。”說罷，唐宛眉小跑著離開了。
“唉，女大不中留啊！”唐澤一臉無奈。
片刻后。
唐澤走出大門外，媒婆們瞬間興奮起來。
“唐夫子，我是受城西李家珠寶鋪李掌柜來說媒的。”
“唐夫子，你應(yīng)該知曉城南如月樓吧，他家的三公子可是一表人才……”
“唐夫子，城東朱大官人將禮單都備好了，你要不要看一看？”
“唐夫子，你孤身多年，不知是否有續(xù)弦的打算……”
……
唐夫子聽得頭大，抬高了聲音道：“諸位，麻煩先靜一靜，先靜一靜！”
“多謝大家為小女的婚姻大事奔走忙碌，媒帖我都收下，若看到合適的，我一定再尋諸位，辛苦！辛苦！”
當(dāng)即，唐夫子讓管家將眾媒婆的媒帖都收了起來，然后關(guān)上了大門。
眾媒婆只好悻悻離去。
……
而此刻。
揚州城南，一片低矮破舊的民房中間，一座掛著“明德齋”木牌的大雜院內(nèi)。
二十多個衣著破舊的孩子正在讀書。
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