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    齊州城城南，一座院落內。

    在府衙已干了二十三年文吏的老黃，躺在院中，正搖著蒲扇。

    他很糾結。

    到底應該明日午時前去州衙報到，還是聽從許斷山的意思繼續抗爭。

    他不懂什么是變法。

    他罷事是因為許斷山告訴他，罷事能漲月錢，且還不會像以往那么疲累了。

    他不怕累，就怕不賺錢。

    當下的他，老母八十八歲、兒子不務正業、妻子又經常生病，他不想丟了這份差事，但又不知該是聽知州通判的，還是聽許斷山三人的。

    這時，他近六十歲的妻走了過來，朝著他說道：“誰為百姓好，你就聽誰的，準沒錯，事事都是有因果報應的。”

    老黃想了想，喃喃道：“或許吧，明日就賭一把！”

    ……

    城西，一座非常破舊的宅院中。

    五個孩子正在院子里奔走打鬧，而此刻一個身材肥胖的婦人，提著一把菜刀正追著一名壯碩的漢子狂奔。

    “牛三郎，你這個捕快可是我爹給你謀來的，你若敢將它弄丟了，老娘我今晚就閹了你！”

    這位牛三郎，正是縣衙的捕快，也在罷事之中。

    “你……你這個傻娘們，我乃是聽從許推官的命令，你以為我想就這樣待在家里嗎？”

    “許推官？許推官是你親爹還是你親娘，你如此聽他的，他給過你什么好處，他現在都已經被罷官了，你聽他的，就是在作死！”

    “許推官說了，只要我們將知州和通判擠走，未來的好日子長著呢！”

    “你放屁！你見過去田地里幫百姓收割麥子的知州嗎？你見過花費一整天幫孩子識字的的通判嗎？他們是好官，做官的忙起來，百姓就輕松了，我……我怎么嫁了你這么一個沒腦子的東西！”

    說罷，肥胖婦人再次舉刀，追著牛捕快跑了起來。

    ……

    城北，徐牢頭家門口的巷子中。

    “徐大茂，你給我滾開，從今天起，你過你的，我和兒子過我們的，咱們不再有任何關系！”一名少婦一手拽著孩子，一手挎著包袱。

    而在其面前，擋著一個瘦高瘦高的終年男人，正是徐牢頭。

    徐牢頭道：“你個臭娘們，你懂什么，許推官乃是為了我以后的仕途著想，現在若妥協，我在兄弟們面前就抬不起頭了！”

    “為了你的仕途？你有仕途嗎？當了五年牢頭，除了多一身虱子，你得到了什么，家里一文錢都沒有，那許推官根本就不是好東西，難道你看不出來嗎？”

    ……

    今晚，注定是那些罷事官吏的不眠之夜，選擇不同，將會導致他們走上兩條截然不同的道路。

    ……

    翌日，天微微亮。

    州衙的朱紅色大門緩緩打開。

    緊接著，一張書桌抬出，上面有筆墨紙硯。

    午時之前，若那些罷事的官員胥吏簽上名字，則可繼續做自己的差事，且月錢將會大幅度增長。

    若不簽，那等待他的，將是二十杖以及罷黜書。

    蘇良、王安石和司馬光都未曾露面。

    他們將此舉當成給予這些底層官吏的最后一次機會。

    若這些人不珍惜，自然就要換別人了。

    書桌剛搬出，便有兩名胥吏簽上了自己的名字。

    在得知午后將在州衙門口集合的通知后，便迅速離開了。
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