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    慶歷五年，七月六日。

    一大早。

    汴京城的天氣便非常燥熱。

    中書省向各個在京衙門下發了舉薦契丹正旦使的布告。

    京朝官們可舉薦，亦可自薦。

    所謂正旦使，即去慶賀遼國新年的使臣。

    自澶淵之盟以來，宋遼互賀正旦，已成慣例。

    因兩國有上千里之遙，故九月便需出發，次年三月方歸。

    而今年，情況又有所不同。

    布告上多了一句話：賀正旦，兼察邊事。

    慶歷二年，遼國趁大宋與西夏交戰，趁火打劫，重兵壓境，向大宋索地。

    趙禎大驚，派富弼為使和談。

    最終，宋增歲幣十萬兩、絹十萬匹，結束了這場爭端。

    史稱：慶歷增幣。

    此事，也讓趙禎見識到了遼國的狼子野心。

    澶淵之盟并不能讓宋遼永葆太平，遼國依舊還是想著侵占大宋國土。

    這兩年，河北邊境也增設了許多禁軍。

    去年，宋夏和議，西夏向宋稱臣，結束了長達數年的戰爭。

    但西夏與遼國仍有沖突。

    三國亦敵亦友。

    任意一方都擔心另外兩國聯盟，攻打自己。

    介于這種情況，今年的正旦使在出使遼國時，還需要了解一番遼國君臣對大宋的態度及邊境軍事情況。

    可謂是職責重大。

    ……

    很快，朝堂舉薦便開始了。

    依照慣例，大宋歷來派遣的正旦使，品級都不是很高。

    兩府三司的主官們、翰林學士、各路主官都不會入遼。

    但這一次，樞密副使丁度和龐籍，紛紛自薦。

    有人舉薦監察御史李定，有人舉薦戶部判官王堯臣，還有人舉薦御史中丞王拱辰。

    而臉皮甚厚的殿中侍御史劉湜和諫院錢明逸也紛紛上奏自薦。

    甚至還有人舉薦蘇良和周元。

    ……

    這一日，午后。

    蘇良看向周元，問道：“子雄兄，你覺得誰最有可能成為正旦使？”
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