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    機智、聰明的李竺蘭看破了這一點。她一方面為皇太子提供無微不至的照顧，另一方面則給皇太子以心靈上的慰藉。其他妃嬪對太子百依百順，但心靈深處卻保持著距離和警惕。唯獨李竺蘭一人毫無顧忌，敢于挑逗和嘲笑皇太子，同時又傾聽太子的訴苦，并撫慰他的心靈。

    亦妾亦友的李竺蘭獲得了其他妃嬪難以企及的寵幸。她很聰明，但也不能免俗，這獨一份兒的寵幸讓她走上了恃寵而驕的路徑。她不過區區選侍，幾乎是妃嬪中位份最低的，但她卻可以仗著太子的專寵對其他的位份高于她的妃嬪動輒打罵。

    萬歷四十一年，太子妃郭氏病薨，東宮便再也沒有能夠鉗制她的人了。不僅如此，李竺蘭的野心也開始膨脹了起來。

    郭氏四十一年病薨，至四十八年皇帝駕崩，太子仍未再行續弦。按照大明的慣例，郭氏無后，太子登基即皇帝位之后，他的長子朱由校就是下一任太子，到那時候，朱由校的母妃王氏必將母以子貴，成為事實上的后宮之主。

    為了避免此事，李竺蘭開始想著法兒的離間太子和王氏的關系。

    王氏給太子生下了長子朱由校和次子朱由，但王氏卻始終得不到太子的寵幸。因此，在李竺蘭經年累月的枕邊風之下，王氏被吹倒了。

    王氏徹底失寵后，李竺蘭變得更加肆無忌憚，天天都在刁難王氏。最終于萬歷四十七年，將王氏折磨至死。更有甚者，他還獲得了皇長子的撫養權。成了朱由校的“養母”。

    可以說，李竺蘭走得比萬歷皇帝的寵妃鄭氏更穩。她一面獲得了丈夫的專寵，一面又將帝國的未來繼承人牢牢地捏在手里。

    鄭氏殷鑒在前。李竺蘭很清楚，即便她的兒子朱由模不于萬歷四十三年薨逝，廢長立幼也是不絕無可能的。她的丈夫就是一個活生生的例子。

    所以她打的算盤是，過繼。

    太子妃郭氏和生母王氏都已過世，只要能夠成為朱由校的繼母，想來外臣也是不會阻止她當皇后的。

    但她的如意算盤終究還是被敲碎了。八月十一日，登極未久的丈夫縱欲過度，極度憔悴。

    聽到這一消息的時候，李竺蘭的第一反應是擔心。和太子朝夕相處了十多年，說李竺蘭對他完全沒有感情，那是假的。

    不過同時又是一個非常理性的女人。李竺蘭很清楚，過繼行為只能發生在朱由校還是皇子的時候。要是丈夫駕崩，皇長子奉遺詔登基，她什么都沒有了。

    所以在噩耗傳出當天，李竺蘭便攜著對丈夫的擔心和對未來的憂慮，前往乾清宮視疾。她照往常一樣調笑朱常洛，并準備在他面有慍色的時候溫言安慰他。可沒承想，組合拳的第一擊剛打出去，竟直接將朱常洛激怒了。他不僅將她趕了出去，還叫王安把她打了一頓。一時間，她竟無法理解朱常洛為何會有這樣的反應。

    這一打擊對于李竺蘭來說無疑是沉重的，但跟之后發生的事情相比，屁股上的疼痛簡直就算不得什么大事了。
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