一陣強風吹進司禮監(jiān)本部衙門，拍落了堆疊在屋瓦邊緣搖搖欲墜的雪層。雪塊掉在地上，立刻就摔了個粉碎。

    “我是想你死的。”王安不顧崔文升背上有傷，直接扯起崔文升的頭發(fā)，強令他看向自己。“但皇上明令要留你一條狗命，我也只好照做。說實話，我到現在都想不明白，你這條又蠢又貪的狗到底哪里好了？”

    王安將崔文升的腦袋重重地摔回到枕頭上。“宮里那么多既聽話又能干的崽子，眼巴巴地望著司禮監(jiān)秉筆的位置。而你這個只會打板子、煉春藥的廢物卻能連著兩次得到皇上的寬恕。”

    “當初皇上被你進獻的藥虎狼之藥搞得龍體有恙時候，我剮了你心都有了。”說到這里，王安已是咬牙切齒，滿臉通紅。

    “老祖宗，奴婢有罪！奴婢有罪！奴婢再也不敢了！”崔文升僥幸的同時，更是滿心惶恐。如果王安一直惦記著弄死他，那他的余生就別想有安生的日子過了。

    “唉！”王安長嘆一口氣。“雖然我不知道你這條蠢狗到底有什么用，但皇上自有他老人家的知人之明。抓住你最后的機會吧，再一再二不再三，你沒有犯錯的機會了。”說罷，王安便起身拂袖而去。

    沒走多遠，王安聽見禁閉室里傳來夾雜著哭嚎的“謝主隆恩”。這時，王安的嘴角才泛起一抹將大半怒容驅散的笑意。

    外城，正西坊，琉璃廠與正陽門之間。耶穌會使團駐地。

    “尼科洛·隆戈巴爾迪會長。我們來北京已經十幾天了，皇帝陛下怎么還不召見我等啊？”商人代表迪尼什·若昂和其他四位海商一起來到耶穌會在臨時駐地內設置的小禮拜堂。

    進京已近半月，但使團仍舊沒有得到面圣的許可。海商們有些坐不住了，于是聯(lián)袂過來催促。

    龍華民正在禮拜造物主，驟然被商人打擾，心里很是不快。好在身旁的湯若望不惜中斷禮拜也要替龍華民擋住商人們：“你們還不明白嗎？大明的皇帝和歐洲諸邦的君主根本不在一個位階上！神圣羅馬帝國皇帝，哈布斯堡家族的馬蒂亞斯和法蘭西波旁王朝的路易十三能在首都聚起幾十萬人為他歡呼嗎？”

    迪尼什·若昂被湯若望的反問給噎住了。他們親眼見識了皇帝無與倫比的統(tǒng)治力與威望，也被那種山呼海嘯的擁戴所懾服。但事情一直這么懸而未決也不是個辦法。

    瓦迪斯瓦夫·阿馬托的語氣要柔和得多：“那你說怎么辦？總不能干等著吧。”

    “徐禮部的代寫奏疏已經通過通政使司呈給皇帝陛下了。”湯若望悟性好、學得快。加之在耶穌會總部，圣保祿教堂，修習過一段時間的中文，因此很快便能熟練地使用包括自稱、敬稱、謙稱在內的各種稱呼方式。并大致理解了各部門的作用及相互關系。

    湯若望十分贊同利瑪竇為耶穌會制定的在華傳教的基本方針：想要把教義傳播至中國，首先要使自己成為“中國人”。如果要讓他在科隆選侯國的維特爾斯巴赫王朝和中華帝國的大明王朝之間選一個效忠的對象，他將毫不猶豫地拋棄自己出生的地方，成為大明皇帝的臣子。

    “你在說什么？這里沒有外人，伱拽那些聽不懂的中文干什么？”從出發(fā)之前到現在，迪尼什·若昂努力學習了一個多月的中文，可到現在他連皮毛都沒掌握，所以完全聽不懂“徐禮部”、“通政使司”這樣沒被翻譯出來的專有名詞。

    “哼。我勸你還是趁著這個恩賜的空檔好好學學天朝的語言吧，皇帝陛下可不會了解遠夷藩邦的語言。”湯若望還有一句話沒說，但他憋住了：皇帝陛下見不見你們這些海商還兩說呢。

    湯若望了解到，大明自開國以來就不待見商人，祖宗成法將商人放到“士農工商”的最底層。雖不至于像種姓制度那樣將商人打為賤民，但仍然制定了很多貶抑商人的規(guī)定。比如，原則上農民可以穿著用綢、紗、絹、布四種衣料制成的衣服，而商人卻只能穿絹、布兩種衣料制成的衣服。

    也就是說，商人們大概率是見不到皇帝陛下的。請商通航的呈請只能通過耶穌會代為傳達。而且這還需要徐禮部出面，提前試探皇帝陛下對此事的態(tài)度，并確定皇帝陛下不會對此產生強烈的反感情緒。如果皇帝陛下不同意，那說再多都是廢話。

    “尼科洛·隆戈巴爾迪會長。您不是說皇帝陛下十分看重保祿閣下練的兵，所以需要大量的槍炮嗎？”哈拉爾德·布蘭特沒有和湯若望打口水戰(zhàn)的心思。而是繞開他繼續(xù)向龍華民發(fā)問。

    哈拉爾德·布蘭特算是賣軍火的二道販子，使團貢船里載著的火槍和大炮就是他出面籌辦的。他在伊比利亞半島很有門路，甚至能和西班牙的利爾加內斯炮廠搭上關系。這個炮廠是西班牙國王腓力三世于1617年新建的，為的是滿足王室對火炮的需求。

    哈拉爾德·布蘭特既是商人也是賭徒，在龍華民宣布大明的皇帝想要籌建一支西式的軍隊的時候，哈拉爾德·布蘭特便主動地表示愿意為這次出使活動提供上貢用的火槍和大炮。

    更有甚者，在使團出發(fā)之前，他便派著自己的大兒子帶著大半身家乘著返歐的船去西班牙招募槍炮技師。他早已不滿足做二道販子，靠那些零星的軍火生意“養(yǎng)家糊口”。他想在中國建一個槍炮廠。

    冬月初一的行刑示眾之后，他更加深了這個想法。哈拉爾德·布蘭特從未見過如此龐巨的宮殿建筑群。在他看來，宮殿不只是權力和強力的象征，更是財富的具象。

    那位天下一人的皇帝擁有的財富一定是超越想象的，只要能得到他的垂青與恩準，在大明開廠造炮，那他一定會成為東方商路上最有財勢的商人。至于信仰，比起耶穌基督，他更崇拜財神赫爾墨斯。