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    曹化淳領著陸文昭上了一輛馬車。馬車先后經過西長安街、宣武門里街和阜成門街抵達西安門。

    西安門之后便是皇城，從這里開始。如無特許則必須下轎、下馬、下車步行前進。穿過西安門，陸文昭開始隱約聽見齊聲合唱的聲音。他心下生疑，但并未多問。

    曹化淳領著陸文昭沿著紫禁城護城河一路南下，很快就到了西華門。由于西華門連接著尚膳監、御用監、甜食坊等與生活起居息息相關的內官衙門，所以它的側門白天通常是不關的。

    “你就在這兒候著吧。”曹化淳把陸文昭帶到日極門正西方向的六科廊，這里是面圣的官員待宣的地方。

    “多謝曹提督。”陸文昭拜謝之后，便找了個位置坐了下來。

    他這一候就候了兩個多時辰，等到曹化淳折回來接他的時候，尚膳監都開始燒灶準備做飯了。

    “司禮監提督太監曹化淳、錦衣衛世襲百戶陸文昭求見。”通名的太監高聲唱道。

    “宣。”雖然南書房的門開著，但曹化淳并不屬于可以直接進入宦官。

    “奴婢曹化淳叩見主子萬歲！”曹化淳給陸文昭使了個眼色。

    “微臣陸文昭叩見吾皇萬歲！”陸文昭學著曹化淳的樣子，勉勉強強地完成了稽首頓首五拜。

    朱常洛給曹化淳打了個手勢，曹化淳立即心領神會地起身退了出去。

    “抬起頭，直起身。”朱常洛命令道。

    陸文昭極力壓制盤桓于胸口的粗氣，將呼吸控制在一個不疾不徐的范圍，總算是控制住了因為緊張而產生口吃。他用略帶顫抖的聲音回道：“微臣遵旨。”

    “你就是陸文昭？”朱常洛坐在椅子上，隔著面前的木桌俯視仍然跪在地上的陸文昭。

    “回皇上，是的。”陸文昭直身抬頭，看清了皇上的圣容。

    經過兩個多月的調養，朱常洛的面色總算是擺脫了“干癟橘子皮般的蠟黃”，但由于調養、恢復期間不能劇烈運動，所以在各種補品、肉湯的滋養下，他的體重不減反增。這就導致他的皮相完全壓過了骨相，呈現出一種超越以往的富態。

    不過朱常洛并不擔心，只要身體不虛，胖了就減唄。朝會改制就是為了給早上的晨練空出足夠的時間。今日第一次罷朝，朱常洛便繞著乾清宮快走了好幾圈，這可把他累壞了。

    “挺像。”朱常洛面無表情，視線在陸文昭的臉上掃了幾遍。

    “......”陸文昭不知道皇上在說什么，但既然皇上沒提問，那就別多話。

    “你去過薩爾滸？”朱常洛并未一上來就問無常簿的事情。

    “回皇上，微臣......微臣曾在杜......杜總兵麾下做過暫編守備。”陸文昭氣息一窒。大殿里明明被炭火炙得如同暖春，但皇上的提問一下子把他的思緒又拉回了那個宛若冰窟的無間地獄。

    “你是怎么活下來的？”朱常洛看向陸文昭，眼睛里似乎既有審視又有悲憫。

    “回皇上。渡過渾河的第二日初晨，天色陰晦，咫尺難辨，賊寇奇襲我部。微臣力戰，然賊馬沖撞，昏厥當場。醒來時，賊已捆縛微臣，即將梟首。幸有隨軍錦衣衛總旗沈煉斬敵相救，微臣得以茍延。”陸文昭的鼻腔有些酸澀。那個尸橫遍野、熱血冰封的場景在他的腦海里浮現。

    “沈煉？”朱常洛抓住了這個姓名。

    “回皇上。是沈煉，與嘉靖年間的沈忠愍，沈青霞山人同名。”陸文昭以為皇上想起了嘉靖年間因為彈劾嚴黨而冤死獄中的錦衣衛從七品經歷沈煉。

    “他叫沈煉，那你和陸炳又有什么關系？”經歷沈煉進士出身，得掌衛事陸炳賞識，入錦衣衛。

    “回皇上。微臣與忠誠伯無關。忠誠伯出身浙江，微臣出身北直隸。恰好同姓而已。”經過這么一點，陸文昭也覺得世事玄妙。

    “好。”朱常洛點點頭，然后沖王安示意。
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