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    胡承蔭下工之后也不忘在尖子上到處轉，用不上幾天功夫，他就對錫礦工藝的所有程序早已輕車熟路，對天良硐的里里外外也已經了如指掌了。

    蘇家旺在個舊周邊的許多尖子上都呆過，他告訴胡承蔭，個舊的錫礦尖子有好幾種，分為硐尖，草皮尖，沖塃尖和渣滓尾首尖。蘇家旺說，個舊方言叫含礦的土為塃，石頭叫做硤，因為土和石頭都是沒有礦的意思，所以尖子上從上到下都要避諱，不能提及這兩個詞。

    “草皮尖”顧名思義，挖開草皮就是大塃，采礦的方式就是在地表挖明槽。因為草皮尖是露天采礦，只有晴天才能開工，只能在雨季之前把塃挖足，雨季用雨水洗塃，雨水期過，又無水可洗，所以草皮尖的工期只有半年。沖塃尖是在高處發現旺硐，依山開鑿溝路，在山頂修建水塘，利用山勢從高處用水力將礦砂洗凈。渣滓尾首尖則不自己采塃，而是跟其他廠尖及爐房收購未曾洗凈所剩余的塃，還有各爐房揉洗以后余存的渣滓泥漿，加上熔錫爐遺留下來的余渣，再加以揉洗從而得到凈礦。

    硐尖卻不受季節的限制，一年四季皆可采辦。然而硐尖采礦需要的人力物力最多，想要靠辦硐尖發財，一半要靠財力，一半要靠幸運。若是采到富塃，硐尖帶來的利潤可以讓鍋頭一夜暴富，這是其他幾種尖子難以望其項背的。

    從大塃變成大錫，錫礦砂需要經歷采礦、制礦、煉礦三個步驟，采礦就是由欀頭探礦、砂丁背塃的方式將大塃采到地面。制礦是通過揉塃、洗砂等方式剔除大塃中的雜質，煉礦就是將揉洗過后的大塃投入爐房中煉制，最終才能得到銀光閃閃的大錫。

    對于許多小尖子來說，經營的范圍僅限于采礦和制礦，他們沒有自己的爐房，而是選擇將揉洗好的大塃賣給專門的爐房。可對于天良硐這樣大的尖子來說，自然是不肯讓爐房分一杯羹去，天良硐有自己專門的爐房用來煉制大錫。

    胡承蔭一直覺得背塃的砂丁夠苦了，可洗塃的砂丁并不比他們輕松，開采出的塃含有許多雜質和泥沙，需要人工來揉洗。揉洗的第一步是整塃和碎塃，大于五毫米的礦石必須用錘子打碎，進硐背塃的砂丁悉數都是男人，碎塃的砂丁之中卻有很多女工。小于五毫米的礦石就用花崗石做成的大石磨碎塃，蘇家旺說有的尖子是用一匹馬拉，可偌大一個天良硐，沒有養一匹馬，每個碎塃的石磨全靠兩個砂丁一面用盡全力去推，一面不斷往石磨中注入清水，最終將大塃磨成細泥漿。胡承蔭時常能看到她們推得汗流浹背，面目猙獰，青筋暴露。磨好的錫礦砂還要修建兩個水塘進行分級脫泥，將富含錫礦砂的泥漿再分成粗砂、槽心硔和礦泥。平槽師傅拿著竹扒赤腳站在水塘上架的橫木上來回推刮，淘洗礦石，雙腳整日在水槽邊的泥地上走來走去，腳掌已然泡得發白了。

    許多小尖子都只管采塃，然后把采到的塃賣給爐房，由爐房煉成大錫再出售。可天良硐這種大規模的尖子都有自己的爐房。已經到了初秋，個舊的天氣早晚十分寒涼，可爐房的人依舊整日赤膊上陣，豆大的汗珠仍舊隨著動作四處揮灑。爐房每二十四小時才能煉一爐大錫，爐房二十四小時不能離人，煉大錫講究“頭礦二炭三扯風”，第一看大塃的純度，第二看木炭的成色，第三要看扯大爐的技術如何，扯大爐就是拉風箱，八個工人兩人一班四班倒，每班六小時，扯大爐的砂丁都是年輕力壯的后生仔，每人輪班時都要拉三到五個來回，中間不能中斷，鼓風越均勻，爐火越旺，大錫就煉得越好。這些后生仔每次輪班都要在高溫炙烤之下扯好幾個小時的風箱，熱得喘著粗氣，汗如雨下。


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