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    胡承蔭走到涼棚下面，白先生坐在桌前不緊不慢地記著賬，見他過來并未抬眼，輕輕放下毛筆，將賬冊合上夾在腋下，起身朝倉房走去，胡承蔭默默跟過去，一路跟白先生保持著不近不遠的距離。

    路上胡承蔭趁機環顧四周，倉房位于北面一座三層磚樓的一層。三層樓加起來總有二三十個房間。二樓三樓不時人進出，看打扮不是換崗的礦警就是尖子上的其他管事的。隔著整片空場，磚樓正對面是一座座兩層的竹樓，前后兩排，共有十座，卻全部用竹子建成，柱子是竹筒，墻壁是編織的竹篾。此時這些樓里似乎空無一人，只有幾個女子從最東邊一座竹樓進出了幾次，她們大多舉止怯懦、形容憔悴，感應到胡承蔭的視線，都把頭垂得低低的。雖然她們沒有穿著跟砂丁一樣的麻布衣服，可衣服上都打著許多補丁，想必也是在尖子上做工的。

    白先生從懷中掏出一串鑰匙，抓出其中一把打開了一樓最左邊一間房的門，開門的時候還有意用自己的身體遮擋，不讓胡承蔭看見。白先生瘦得過分，一件長衫罩在他身上，好像一把收著的傘，一雙枯瘦的手，手指毫無半點肉，一層皮松垮垮地裹著骨頭。在白先生雙手上下翻飛地撥弄著算盤珠子的時候，胡承蔭覺得他每根手指的指節跟串起來的算盤珠子如出一轍。白先生顴骨高聳，眼神精明，似乎時刻都在計算著得失利弊，胡承蔭覺得若是一個算盤成了精化作人形，那一定是白先生的樣子。

    “你站在門口，不要動。”

    許是為了防盜，這倉房竟然沒有窗子。即便是站在門口，胡承蔭也可以聞到一股難聞的霉味，胡承蔭強忍住了用手捂住鼻子的沖動，只好四下張望，分散自己的注意力。他不經意間往倉房里面瞥了一眼，發現倉房里堆得滿滿當當，不但有許多被褥和麻布衣服，還有許多他從沒見過的奇形怪狀的工具。

    胡承蔭正在專心致志地觀察，想把周遭的一切都記在腦中，突然身后有人拍了他一下，轉頭一看，就是之前那個一臉苦相的石欀頭，不知道為什么，胡承蔭覺得見他的第一眼就覺得他長得很像一頭牛，健壯卻馴順，沉默又悲傷。

    他的目光跟胡承蔭碰到一起后微微頷首，胡承蔭也點了點頭，側身給他讓了路，經過他身邊的時候，胡承蔭發現他左手的食指整個沒有了，右手的食指和中指都斷了一節。

    他從懷里掏出一個單子，放在白先生面前。

    白先生攤開單子看了看，擰緊了眉頭。

    “尖五把，錘三把，炮桿兩根，撈勺兩個，引針三根……石欀頭，這些東西上個月不是剛剛領過嗎？欀刀三把，煤石燈五盞，啄子和塃鈀怎么要十把這么多？”

    石欀頭低垂著眉眼，低聲道：

    “這些東西本來就用得費，已經將就了一陣子了，砂丁們手上的啄子都壞了好些個了，再不領就耽誤上工了。”

    白先生白了石欀頭一眼，用毛筆在單子上簽名，并用手指摁在鮮紅的印泥上，在單子上按了手印。

    “明天上工之前到這兒來領吧！”

    石欀頭轉身就要離開，白先生說道：

    “等等！”

    接著白先生朝胡承蔭的身后招了招手，此時胡承蔭才發現一個十六七歲的女孩站在自己的身后，她手里捧著厚厚一摞麻布衣。那女孩身材高挑，膚色蒼白，頭發細軟且微微發黃，唯獨一雙眼睛又大又亮，濃密的睫毛好像兩把扇子，忽閃忽閃地，她下巴尖尖的，鼻子小小的，嘴巴也薄薄的，好像整張臉上就長了一雙眼睛似的。

    跟胡承蔭之前所見的其他女工不一樣，女孩身穿一件杏色的上衣，下身穿了一條水藍色的綢褲，這身簇新的衣衫在周遭的環境之中看來十分扎眼，胡承蔭忍不住上下打量了她一下。似乎是感應到胡承蔭的目光，女孩突然局促起來，臉色似乎變得更加蒼白，然而她卻始終沒有抬眼看他，只是輕手輕腳地走過來，將手中捧著的麻布衣放在了白先生面前。
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