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    暮色中，汽艇和木船都靠岸了，老艄公搭好上岸的梯子，很多同學已經(jīng)背著行李陸陸續(xù)續(xù)上了岸，陳確錚他們卻不急著下船，他們想好好地跟老艄公告別，因為經(jīng)此一別，很可能終生都不會再見了。

    胡承蔭先紅了眼眶，他走過去一把抱住了老艄公，還把一直沒舍得吃完的一包花生留給了他。

    “老伯，你一定要保重身體，長命百歲！”

    “不了不了，活那么久就成了老妖精了，再說我還想早點過去一家團聚呢！倒是你們這些伢子，路上一定要平平安安的，我就送你們到這兒了，快下去吧，再晚了該跟大家走散了！走吧走吧！”老艄公可能一生見慣了離別，一直笑瞇瞇的，臉上并無離愁別緒。

    他們幾個最后下了船，碼頭上還有一艘大船要靠岸，因船只沉重靠岸艱難，一群水手喘著單薄的褂子，將纖繩拽過肩膀，埋頭弓步，喊著口號艱難地把船拉向岸邊。明明天氣很冷，呼吸都隱隱透著白汽，豆大的汗珠卻不斷從他們臉上滴落。

    黃鈺生是湘黔滇步行團指導委員會主席，步行團的大小事務工作都由他負責。下船之后，他站在江邊的淺灘上給步行團的全員訓話，宣布至此開始，步行團開始分中隊、小隊行動，同學們自己選出的中隊長和小隊長不要辜負大家的信任，要負起責任，照顧好自己中隊和小隊的同學。黃鈺生還告訴大家在運送行李的卡車已經(jīng)提前到了這里，步行團的事務官也已經(jīng)提前找好了客棧，因為清水潭地方小，根本沒有哪個客棧能住下近三百人，最終分了好幾家客棧才住下步行團的所有成員，但因為時間緊張，沒辦法提前安排飯食，晚飯由團員自行解決。

    坐了太久的船，雙腳踩上陸地分外有一種踏實感，大家沿著斜坡向上走，天氣雖然陰沉，卻沒有風，夕陽西下，天空竟然呈現(xiàn)出迷人的紫紅色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店鋪，射出昏黃的光，有零食攤、理發(fā)店、小茶館，還有賣船上用具的雜貨店，短暫靠岸的水手進進出出，忙著采購所需的物品。

    大家走到茶館跟前的時候都不由自主地停下了腳步，一個人到中年、風韻猶存的女人坐在門檻上看來往的路人，顯然此刻店里的生意并不好，老板娘才有空坐在門口抽水煙。大家從沒見過如此龐大的物件，眼中充滿了驚奇的神色，茶館的老板娘倒是見多識廣，趕緊堆出笑容，不失時機地招攬客人。

    可眼下每個人都饑腸轆轆，喝個水飽也解決不了什么問題，大家都想著趕緊去旅館安頓一下就出來覓食。賀礎安作作為同學們選出來的一中隊中隊長，跟一中隊的47個同學一起，住進了“安順客棧”，胡承蔭、賀礎安、陳確錚、牟光坦又住在一起，兩人睡一張床。

    清水潭就是個小鎮(zhèn)，實在沒有什么好吃的，每個人在旅館旁邊草草吃了一碗米粉就回到了旅館。很快牟光坦震天響的呼嚕聲就響了起來，同床的胡承蔭輾轉(zhuǎn)反側(cè)，陳確錚和賀礎安也睡不著。

    胡承蔭突然靈機一動，說道：

    “不如我們?nèi)ヒ骊柊桑∥覄偛懦鋈ド蠋臅r候順便問過老板了，他說益陽的飯館兒比較多！”

    三人一拍即合，想著來回也不過二十里，穿了衣服就出門去了。

    雖說比清水潭大點兒，但益陽自己也是個小城。一條東西向的十里長街就是小城的主干道了，南北向的街道可以短到忽略不計。十里長街劃分為頭堡、二堡、三堡，木輪的人力車從凹凸不平的石子路上碾過，旁邊店面的木門都跟著咯吱作響。街邊的店面都是上下兩層樓，下面是店鋪，上面住人，可能因為他們來晚了，店家都關了門，有一家叫“益豐”的小飯館門板早已安好，可是樓上的窗卻開著的，里面透出溫暖的燈光，一個年輕的婦人對著燈光縫補著什么。

    “這老板也真是的，跑了這么遠的路，一口熱乎的沒吃上，還得餓著肚子走十里路回去！”胡承蔭嘟囔道。

    “天無絕人之路，我有辦法！”

    胡承蔭剛想問什么辦法，陳確錚就用雙手在嘴邊收攏成喇叭喊道：

    “老板娘，我們是從清水潭過來的學生，走了十幾里路了，肚子太餓了，能給我們做點吃的嗎？我們有錢！”

    那女子顯然受了驚，看了看樓下的幾人，她有些遲疑，沒有回答，沒過多久，就聽見樓上傳來一個男聲，被吵醒了顯然十分不快，嘟囔了幾句。

    這時候一隊巡夜的士兵二人一排排成縱隊走了過來，手里的大刀寒光閃閃，為首的一人看到身穿軍裝的幾人。

    “你們哪兒來的？大喊大叫什么？”


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