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    賀礎安輾轉反側，無法入睡，只聽船艙外有隱隱的談笑聲，出去一看，發現陳確錚正在跟老艄公交談，賀礎安也加入其中，一聊才發現，老艄公居然有這如此波瀾壯闊的過去。

    老艄公是七兄弟的老大，為養活弟妹，年紀輕輕就在外國人的船上當過水手，在太平洋上見過更大的世界，后來在洞庭湖上混江湖，白刀子進紅刀子出，老艄公撩起額上花白的頭發，一條長長的傷疤堪堪避過眼睛。后來年紀大了，娶了媳婦，有了一雙兒女，膽子變小了，就用搏命換來的繼續買了一艘大船，送人，也載貨，可誰知道一場風暴，不僅讓所有的貨物翻覆江中，更是奪去了妻子和兩個孩子的生命，最后只能在這艘小船上了此殘生。

    “我年輕的時候總是自稱浪里白條，可到頭來誰都救不了，我巴不得跟他們一塊兒走才好。”

    陳確錚和賀礎安都沉默了，他們覺得任何的安慰都是十分蒼白和多余的。

    “老伯，吃個橘子吧！”

    胡承蔭不知道什么時候出來了，還沒耽誤聽故事，他把一個橘子放在老艄公的手中。

    “你什么時候出來的？”賀礎安才注意到他。

    “天這么冷怎么睡得實！”胡承蔭揉揉眼睛，給他們也扔了兩個橘子。

    天上滿天星斗，江風吹得小船微微搖曳，四個人默默吃著橘子。

    夜深了，不知不覺，所有的人都睡著了。

    朝陽照亮了古城長沙，出發的日子終于到了。水汽氤氳的湘江美景映入眼簾，第二天本來預計早上六點鐘就開船，后來改成八點，后改為午一時，又改為晚七點，到晚七點還不開船。

    到后來大家都不再問什么時候開船了，一副聽之任之的態度，結果一直等到了半夜船才開。開船之前，碼頭工人在做船只之間最后的固定，小汽輪緩緩開動，拖帶著后面兩條大木船，緩緩駛離碼頭，從湘江直下洞庭。開船的時候大家都很興奮，在碼頭逗留了一天一夜，終于要離開長沙了。為了加快速度，一艘小汽輪拖著兩條木船，大家都站到甲板上，看湘江岸邊長沙城稀稀落落的燈火漸行漸遠。周曦沐也離開船艙，來到甲板上，遠遠看到聞一多先生站在船舷邊眺望江景，堅定的眼神中帶有一絲憂慮，口中的煙斗飄出裊裊煙霧，跟江上的水汽混在一處，更顯朦朧。陳確錚、賀礎安、胡承蔭和牟光坦四人也來到了甲板上，他們低頭看了看奔流的湘江水，回望與他們漸行漸遠的長沙城，他們雖然和這個擁有悠久歷史的千年古城只有短暫的緣分，但這里依然留下了他們難忘的記憶。

    可讓大家沒想到的是，小汽輪的煙囪里不斷冒出的煤灰全被江風吹到了他們的臉上身上，借著升起的下弦月的光大家彼此嘲笑，離愁別緒別瞬間吹散了。四個人笑著打鬧著回到船艙，隨后把全身藏進被窩里，再也不想出去了。

    臨行前許多同學都在議論，也許這一去昆明，學校三年內恐無法北返，他們無從知曉，1938年11月13日凌晨，因為國民黨的焦土政策，一場文夕大火燒毀了長沙古城百分之九十的建筑，三萬多人在大火中喪生。他們無從知曉，他們中的許多人，終其一生也未能再次踏上這片土地。他們無從知曉，長沙臨時大學在昆明被更名為“國立西南聯合大學”，正是這所顛沛流離中建造的大學，即將創造中國教育史上無數的奇跡。

    截止到1938年2月10日，長沙臨時大學常委會第五十一次會議決議通過“準予赴滇就學學生”名單，共計821人，2月12日臨大常委會第五十三次會議決議通過“補準赴滇就學學生”名單，共計55人，后又增加兩人，故臨大準予赴滇就學學生共計878人，其中參加“湘黔滇旅行團”的步行學生共計284人，還有幾位學生后來加入，故有人考證實際加入者為288人。長沙臨大第一學期報到學生1452人，共有574人沒有選擇赴滇就學，其中295人參加抗戰，其余轉校、或回鄉。

    至此，長沙臨時大學光榮地完成了它的歷史使命，她的878名學生開啟了遠赴云南的征程，他們即將成為成為開啟西南聯大篳路藍縷的輝煌偉業的最早的見證者和親歷者，他們的青春也即將在西南聯大留下一段永遠值得珍藏的寶貴記憶。


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