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    懿莊皇后望著寧葭緩聲道：“按宮中規矩，行偷盜者，按其物所值，罪罰不一。這紫玉手鐲價值連城，又是明丹進貢之物，便是個死罪也在法理之中。如今留她一條命、一只手，已是格外開恩了。”

    又轉向芳綺：“芳綺，你可愿服罪？”

    “奴、奴婢、愿服……”芳綺叩頭于地道，“謝皇后娘娘不殺之恩。”

    便有兩個宮女上來，將芳綺拉了下去。

    “芳綺……”寧葭和芳容跪在地上，哭個不住。

    懿莊皇后又道：“芳容雖未參與此事，但言語不謹、行為不持，責領十鞭，革銀三月，以示懲戒。”

    芳容哭著伏地領罰。

    “寧陽，這紫玉手鐲既已找到，你便拿回去吧。”懿莊皇后向寧陽道。

    “母后，”寧陽忽然跪倒在地，向懿莊皇后道，“這手鐲還是還給三妹吧。”

    “怎么？”懿莊皇后奇道。

    “這原本就是三妹的東西，我不過借來戴幾天，現在就還給三妹吧，不然……”寧陽說至此處，頓住了話頭。

    “不然什么？”懿莊皇后皺眉道。

    “沒、沒什么。”寧陽道，“總之，這個手鐲本就三妹的，我現在還給她就是了。”

    “也罷。”懿莊皇后道，“寧葭，這紫玉手鐲你仍收著吧。”

    “是……”寧葭還哭倒在地，承妃將她扶起，她走去接了手鐲。

    “蒹葭宮宮女偷竊貢品，已正宮規，以后不許再議論此事。明日懿旨，各宮引以為戒，肅清內宮。”懿莊皇后道。

    “是。”承妃、鄴妃、寧葭、寧陽等行禮告退。

    午后，河中有一具女尸被撈了起來，斷去的一只手還流著淋淋的鮮血。

    街頭巷尾忽然都在傳說：一個宮女偷盜貢品被剁去一只手趕了出來。

    尼孜使者走出驛館不遠，就見幾個市井之人圍在一起交頭接耳，議論紛紛。

    似乎聽見“明丹貢品”、“偷盜”、“公主”這樣的話。

    便命身邊侍從：“去打聽打是什么事。”

    侍從就走過去向幾人打聽一回，回來向尼孜使者稟報。

    尼孜使者聽了，當即令侍從：“快去打探打探。”

    “是。”

    侍從領命而去。

    尼孜使者拂袖回了驛館。

    隱蔽處走出一個人，給了幾個市井之人一些銀錢。

    幾個市井之人拿了銀子便四散而去。

    這人轉過幾個街角，于樹影下向一人復命。

    樹影婆娑之下，蒙翰振笑道：“辦得不錯。”

    尼孜使者再次覲見，提出了一個新的辦法。

    “既然貴國二公主已許了人家，我明丹也不能強人所難，便請圣上將三公主賜予我金烏國王為后吧。”尼孜使者道。

    “這……”永平帝只怕他有此一說，不想今日果然聽到。
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